2002年，電影《西蒙妮》中，由于找不到合適的女主角，男主角在天才程序員的幫助下，打造了出一個(gè)人人都愛的虛擬人“西蒙妮”。
《西蒙妮》中有一句臺(tái)詞是這樣寫的：“我們?cè)旒俚哪芰σ呀?jīng)超過了我們鑒別事物真假的能力”。2021年，越來越多的虛擬偶像像真人一樣生活在互聯(lián)網(wǎng)上，也越來越多的大廠公告天下——我們也有虛擬偶像。
愛奇藝推出潮流虛擬偶像廠牌“RiCH BOOM”，樂華打造虛擬偶像女團(tuán)“A-SOUL”，屈臣氏推出“屈晨曦”，華碩推出“天選姬”，就連清華大學(xué)計(jì)算機(jī)系也有著自己的虛擬偶像——人工智能（AI）虛擬人“華智冰”。
以“虛擬偶像”統(tǒng)稱，依賴數(shù)字技術(shù)生成，在現(xiàn)實(shí)中并不存在的虛擬角色間，也有了明確的界定區(qū)別。首先是以初音未來、洛天依為代表的虛擬歌姬，盡管擁有虛擬角色，但其本質(zhì)上是一種音樂虛擬合成軟件；另一種，是以樂華旗下A-soul女團(tuán)為代表的虛擬主播，這類由“中之人”扮演的虛擬角色在二次元文化的影響下正在逐漸形成自己的文化；而更容易辨別的是擬人化的虛擬人，盡管有著類似真人的外表，但她們主要是人工智能技術(shù)打造的數(shù)字人。
基于百度百科對(duì)于“虛擬偶像”一詞的解釋，本文把虛擬主播、數(shù)字人、以及虛擬歌姬這三種外表依賴電腦數(shù)字技術(shù)的虛擬文化產(chǎn)物，統(tǒng)稱為虛擬偶像。
確定的是，目前“虛擬偶像”這條賽道呈現(xiàn)出一種空前繁榮。
得益于“虛實(shí)結(jié)合”帶來的“奇觀”，人們?cè)谟^看虛擬偶像時(shí)，始終帶著一種新奇感。但是落在現(xiàn)實(shí)中，拋開技術(shù)突破帶來的視效進(jìn)步，虛擬偶像的運(yùn)營(yíng)模式本質(zhì)上非常傳統(tǒng)。對(duì)于市面上普遍的虛擬偶像來說，日常吸粉主要是通過與虛擬主播“中之人”，或數(shù)字人背后的內(nèi)容創(chuàng)作者的共同經(jīng)營(yíng)，通過日常直播或相應(yīng)的內(nèi)容產(chǎn)出，穩(wěn)定虛擬偶像的人設(shè)，從而吸引更多的人喜愛。
由于目前市面上尚且沒有得到主流喜愛的虛擬偶像，大部分的虛擬偶像的官宣，都是一條微博，一段視頻，配合新聞稿，隸屬于大公司的小偶像與現(xiàn)實(shí)接軌。出一兩首歌，進(jìn)行直播，參加活動(dòng)，或者在社交網(wǎng)絡(luò)上間斷更新視頻，除了外表，與市面上所有的網(wǎng)紅或偶像并無差別。
與大部分“虛擬偶像”的誕生類似，上月新晉四字頂流，迪士尼旗下的最熱女明星“玲娜貝兒”的誕生也是突然的。作為沒有任何故事支撐的“達(dá)菲的新朋友”，一支簡(jiǎn)短的定格動(dòng)畫，一段簡(jiǎn)單的舞步，玲娜貝兒突然加入了迪士尼家族。
同樣不是現(xiàn)實(shí)存在的角色，玲娜貝兒靠著玩偶服做成的“外表”，加上在玩偶服中表演的工作人員，為“玲娜貝兒”賦予了角色性格。扮演者不用出聲，僅靠幾個(gè)動(dòng)作，元?dú)獾男√诫U(xiǎn)家就在迪士尼樂園真正“活”了過來，隨即馬上成為了熱搜?？?，周邊熱賣到斷貨，甚至黃牛號(hào)稱要配貨才能購(gòu)買。
同樣仰仗角色背后的人來進(jìn)行人設(shè)補(bǔ)充，通過互動(dòng)，實(shí)現(xiàn)與粉絲共創(chuàng)角色的方式，與“虛擬偶像”有著很大的類似之處，只是“虛擬偶像”的樂園在互聯(lián)網(wǎng)，而“迪士尼樂園”還需要通過粉絲拍攝上傳到互聯(lián)網(wǎng)，才能被更多人看到。
盡管沒有自己的故事，有迪士尼護(hù)航，似乎一切都變得合理。但對(duì)于誕生自數(shù)字世界的“虛擬偶像”來說，想要像“川沙妲己”一般跨越虛擬和現(xiàn)實(shí)的墻，在現(xiàn)實(shí)中“存活”下來，并不容易。
技術(shù)是壁壘之一，因?yàn)榻！吧缢馈?、行?dòng)的時(shí)候穿模、卡頓等原因都會(huì)讓人快速?gòu)奶摂M世界脫身，在3D建模技術(shù)與算力沒有發(fā)展到足夠成熟時(shí)，早起誕生的虛擬偶像都很快沉入互聯(lián)網(wǎng)大海。
而高成本的運(yùn)營(yíng)維護(hù)也讓虛擬偶像一旦失去熱度，就會(huì)很快消失。曾經(jīng)殺入《明日之子》決賽的虛擬歌手荷茲也一度成為話題，但一旦離開了資本的支持，就成為過去式。
并不是沒有屬于虛擬偶像的神話。
2007，初音未來橫空出世。本來只是音樂軟件公司Crypton開發(fā)的音源庫(kù)，為了擴(kuò)大銷量，Crypton公司把初音未來設(shè)定為一個(gè)綠色頭發(fā)、扎著雙馬尾的少女形象。
策略成功，發(fā)行三個(gè)月，初音未來聲庫(kù)賣出了超過25000套。Crypton的市場(chǎng)占有率也從6%飆升到27.6%。更為絕妙的是，時(shí)值日本同人文化發(fā)展的黃金年代，日本知名動(dòng)畫彈幕網(wǎng)站Niconico動(dòng)畫與同人創(chuàng)作網(wǎng)站Pixiv上線，不少人把利用初音未來制作的翻唱歌曲上傳，也有大量的畫手開始創(chuàng)作初音未來的同人畫作。
作為一款音源庫(kù)，支持初音未來長(zhǎng)青的主要是源源不斷誕生的神曲。相對(duì)于真人歌手，用初音未來制作音樂更為便宜，這滋養(yǎng)了一部分業(yè)余音樂人的夢(mèng)想，同時(shí)也誕生了《千本櫻》《深海少女》等傳唱度廣、翻唱多的作品，實(shí)現(xiàn)了另一種意義上的角色共創(chuàng)。
但虛擬歌姬說到底，仍然是一種高度程序化的產(chǎn)物。與目前的AI主播類似，盡管在天時(shí)地利人和下誕生了屬于自己的奇跡，但對(duì)于虛擬偶像來說，這種成功卻是不可復(fù)制的。
相較于初音未來的起點(diǎn)即高峰，誕生于2012年的國(guó)內(nèi)知名虛擬歌姬洛天依，一直到2017年才實(shí)現(xiàn)了盈利。
跟虛擬歌姬不同，虛擬主播或虛擬人，在目前看來，并不具備長(zhǎng)期產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)內(nèi)容的能力。高度依賴創(chuàng)作者的擬人化虛擬人，內(nèi)容創(chuàng)作的成本高，制作周期長(zhǎng)，在高速運(yùn)轉(zhuǎn)的互聯(lián)網(wǎng)社會(huì)中，極易被遺忘。同時(shí)，制作虛擬人的團(tuán)隊(duì)主要還是以技術(shù)突破為主，在內(nèi)容的質(zhì)量上仍達(dá)不到與其他類型內(nèi)容競(jìng)爭(zhēng)的能力，其最大的競(jìng)爭(zhēng)力仍然是“虛擬人”的噱頭。
依賴長(zhǎng)期直播圈粉的虛擬主播，則更難從現(xiàn)有粉絲群體突圍。由于更為依賴“中之人”的個(gè)人業(yè)務(wù)能力與魅力，虛擬主播整體呈現(xiàn)發(fā)展不均衡的狀態(tài)，樂華旗下的虛擬偶像組合A-SOUL的成員曾創(chuàng)下單日直播收入125萬的記錄，但更多的虛擬主播仍然不溫不火。
從根本上來說，原本作為內(nèi)容產(chǎn)物的虛擬偶像，在內(nèi)容場(chǎng)域的全面退化，導(dǎo)致了神話再難成就。
由于過度重視“互動(dòng)感”，以虛擬主播為代表的虛擬偶像最終成為小圈子自嗨的亞文化，隨直播不斷更新的新梗與黑話也讓虛擬主播的圈層更大程度受限。而過度重視“技術(shù)還原真人”的虛擬人，則收到新的技術(shù)限制，在當(dāng)前技術(shù)下實(shí)時(shí)反饋的制作成本依舊高昂，從而不得不以短視頻或圖片更新的形式作為普通“網(wǎng)紅”生存在互聯(lián)網(wǎng)世界中。
作為“元宇宙”的代表性文化，虛擬偶像的發(fā)展離不開資本的發(fā)力，但目前看來，技術(shù)仍舊受限的虛擬偶像依舊是待開發(fā)的新礦產(chǎn)，各種大廠著急下場(chǎng)與其說是對(duì)于這一賽道的看好，不如說是一種試探與提前布局。
而從虛擬偶像的內(nèi)容場(chǎng)域來說，在沒有創(chuàng)新性運(yùn)營(yíng)模式，僅僅依賴已有偶像或IP的打造方式打造虛擬偶像，很難超越前人的神話。鑒于虛擬偶像是高度依賴技術(shù)發(fā)展的產(chǎn)業(yè)，隨著技術(shù)的又一次革新，下一輪“火爆”馬上又要拉響，而在資本紛紛看好元宇宙的當(dāng)下，也許離我們并不遙遠(yuǎn)。
本文來自微信公眾號(hào) “娛樂產(chǎn)業(yè)”（ID：yulechanye），作者：小藕，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。
