從前總統(tǒng)林肯再到黑人民權(quán)運(yùn)動領(lǐng)袖馬丁·路德·金，美國用了近100年才把種族歧視從法律中移除，但自美國建國以來的200多年里，童工制度卻一直被法律所允許。
為了緩解因疫情導(dǎo)致的勞動力短缺，美國威斯康星州議會在10月20日甚至正在討論批準(zhǔn)一項(xiàng)法案，延長12歲至16歲童工的最長工作時限。童工在上課日的前一天，可以最晚工作至晚上9點(diǎn)30分，如果第二天不用上課，雇主則可以要求童工加班至晚上11點(diǎn)。
“這項(xiàng)法案的通過將是消除威斯康星州和整個美國的童工現(xiàn)象的一個滑坡，”美國最大的工會組織、勞工聯(lián)合會和工業(yè)組織大會威斯康星州分會總裁布魯明代爾表示，“年輕的青少年需要有良好的工作經(jīng)驗(yàn)，幫助他們學(xué)習(xí)職業(yè)道德和寶貴的技能。但同時，他們更需要時間學(xué)習(xí)、睡覺和為未來做好準(zhǔn)備。”
自新冠肺炎疫情在美國大流行以來，美國的勞動力市場一直緊俏。許多人選擇了提前退休，另一些人出于對病毒感染的恐懼或是偏好領(lǐng)取失業(yè)救濟(jì)金的“舒適區(qū)”，不愿重新工作。
成年勞動力指望不上，最缺人的餐飲企業(yè)們就將目標(biāo)定位在了未成年人身上。近期，快餐企業(yè)麥當(dāng)勞和漢堡王紛紛打出廣告，招聘14、15歲的未成年人來店里打工，并宣傳這份工作將會培養(yǎng)他們的職業(yè)道德，以及讓他們知道每一美元的來之不易。
麥當(dāng)勞宣布雇傭14-15歲的未成年勞工。（圖源：《商業(yè)內(nèi)幕》）
據(jù)《商業(yè)內(nèi)幕》報道，俄勒岡州的一家麥當(dāng)勞的經(jīng)營者表示，將最低時薪提高到15美元并沒有吸引更多人來應(yīng)聘，但當(dāng)他們把崗位錄用的最低年齡降至14歲和15歲時，兩周內(nèi)約有25個適齡青年前來申請工作。
根據(jù)美國勞工統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)，在2021年夏季，有超過32%的美國未成年人參加了暑期工作，這是自2008年以來的最高水平，也是美國歷史上16-19歲勞動力就業(yè)率首次超過了20-24歲的就業(yè)率。
根據(jù)美國現(xiàn)行的《公平勞工標(biāo)準(zhǔn)法》，14歲是美國非農(nóng)業(yè)就業(yè)的最低年齡。14歲和15歲的未成年人可以在上課日每天工作3小時，在非上課日每天工作8小時，每周放學(xué)后的工作時間不能超過40小時。
薪資水平則因州而異，通常情況下，20歲以下的工人可以在長達(dá)90天的實(shí)習(xí)期中獲得4.25美元（約合27元人民幣）的時薪，在部分州甚至可以享受和成年工人相同的最低時薪。
2003年至2017年，美國15-17歲童工人數(shù)均超過200萬人。（圖源：美國政府問責(zé)局）
根據(jù)美國勞工部在2018年的一項(xiàng)統(tǒng)計，自2003年至2017年，全美15-17歲的非農(nóng)就業(yè)勞工，長期保持在200萬人以上。
值得注意的是，14歲并不是美國可雇傭工人的最低年齡，只要父母同意，12歲以上的兒童同樣可以在任何農(nóng)場工作。
在煙草田工作的美國童工索菲亞，她從13歲開始工作。（圖源：Getty Images）
美國勞工部的統(tǒng)計還表明，在美國超過50萬名兒童農(nóng)民中，許多兒童從8歲就開始工作，每周工作72小時的現(xiàn)象并不少見。盡管在農(nóng)場工作的童工占美國童工總數(shù)的比例不到10%，但由于接觸殺蟲劑、無防護(hù)操作重型機(jī)械，或是接觸煙草種植，導(dǎo)致美國農(nóng)場童工的傷亡數(shù)據(jù)占美國所有行業(yè)童工的一半以上。在2012年至2014間，每年都有超過4700名在農(nóng)場工作的兒童受傷。
1906年9月版的美國《大都會》雜志，刊登了一位美洲原住民酋長參觀現(xiàn)代化城市紐約的故事。旅程結(jié)束后，幾個紐約人問他：“最讓你驚訝的事情是什么？”酋長緩緩地吐出一句話：“小孩子在干活”。
事實(shí)上，在美國的土地上，雇傭童工的歷史比美國的歷史還要久。早在17世紀(jì)初，英國在北美的殖民地上就以法律允許使用童工。
1601年，英國頒布了《濟(jì)貧法》，明確規(guī)定政府允許貧窮的兒童進(jìn)行“無約束”的工作。該法律的構(gòu)思來源于將工作置于道德生活中心的清教徒信仰，他們謳歌工作，蔑視懶惰，天真無邪的兒童在他們的價值觀中成為“無所事事”的社會負(fù)擔(dān)。
在那個年代，年僅5歲的孩子就被要求做農(nóng)活和其他家務(wù)。承擔(dān)不起撫養(yǎng)費(fèi)用的家庭經(jīng)常把子女送去做童工，英國作家狄更斯就曾在11歲輟學(xué)，并在鞋油作坊當(dāng)童工。
20世紀(jì)初期，負(fù)責(zé)在煤礦井下給礦車開門的童工，日復(fù)一日做著重復(fù)的勞動。（圖源：美國國會圖書館）
美國立國以后，童工的情況并沒有得到改善。
美國開國元勛、第一任美國財政部長亞歷山大·漢密爾頓曾在1791年的一份關(guān)于制造業(yè)的報告中指出，“兒童可以成為廉價勞動力的來源，否則他們就會閑著”。
而工業(yè)革命的發(fā)展更是為童工工作提供了大量機(jī)會，生產(chǎn)機(jī)器的普及，使得童工也能和成年工人生產(chǎn)同樣的產(chǎn)品。
在當(dāng)時，童工遍布美國社會，他們在礦山、玻璃廠、紡織廠、罐頭廠、農(nóng)場以及家庭作坊中工作，還經(jīng)常在街頭擔(dān)任報童、信使、小販或是擦皮鞋的小工。
19世紀(jì)最典型的童工職業(yè)——報童。（圖源：美國國會圖書館）
按照1820年《制造商文摘》的說法，童工充當(dāng)了馬薩諸塞州43%的棉紡廠勞動力，在康涅狄格州占比為47%，羅得島占比高達(dá)55%。
二十世紀(jì)初期，美國童工數(shù)量達(dá)到頂峰。在1890年至1910年之間，至少18%的10至15歲兒童有工作。兒童是否可以參加工作并不單純?nèi)Q于年齡，還與孩子的身體發(fā)育程度以及孩子在完成所需勞動時表現(xiàn)出的敏銳度有關(guān)。
值得一提的是，在美國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前，工業(yè)發(fā)達(dá)的北方曾大量雇傭童工，以種植園經(jīng)濟(jì)為主的南方則更偏好黑奴，很少讓白人兒童成為勞動力。諷刺的是，美國內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，當(dāng)黑人兒童開始上學(xué)時，越來越多白人兒童卻開始在棉紡廠里做工。
在當(dāng)時，許多廢奴運(yùn)動的支持者們認(rèn)為，敦促“無所事事的”孩子工作是對廢奴運(yùn)動最好的支持。甚至連當(dāng)時美國的一些公益組織也認(rèn)為，讓兒童擺脫貧困的最佳方式就是讓他們在“誠實(shí)的行業(yè)”工作，這是為了避免孤兒們成長為“依賴階級”。
18世紀(jì)英國法學(xué)家威廉·布萊克斯通曾表示，“孩子是父親的財產(chǎn)”。在當(dāng)時，對于許多在經(jīng)濟(jì)上掙扎的父母來說，孩子被視為一種資源，鼓勵孩子早早出去工作養(yǎng)家，被視為是父母的自然特權(quán)之一。在許多家庭中，幾個孩子受雇所獲得的總收入甚至和父母不相上下。
一項(xiàng)對19世紀(jì)美國費(fèi)城的家庭分析發(fā)現(xiàn)，對于本地出生的雙親家庭，童工貢獻(xiàn)了家庭收入的28%至33%。對于居住在費(fèi)城的愛爾蘭和德國移民家庭，比例甚至高達(dá)46%和35%。
除了觀念，童工的廣泛雇用還來源于工廠與工人家庭的緊密聯(lián)系。
在父母所受雇的工廠內(nèi)，雇主會為工人家庭5至12歲的兒童免費(fèi)提供學(xué)校教育，但在12歲后，孩子們就必須在這家工廠開始工作。通常是每周工作6天，每天工作12小時。
在紡織廠工作的美國童工（圖源：美國勞工部）
與此同時，當(dāng)時的媒體也為雇主們造勢，將雇傭童工合理化。1820年的美國國家新聞周刊指出，“工廠工作不適合身體健全的男人，而最好由6到12歲的小女孩來做”。同一年的《制造者及農(nóng)場主日報》上也有一篇評論指出，由于對7至12歲的童工需求更多，許多家庭會選擇定居在工業(yè)發(fā)達(dá)的新英格蘭地區(qū)，而不是美國西部。
被稱為“美國棉紡業(yè)之父”的薩繆爾·斯萊特就曾大量雇用7到12歲的童工，他公開宣稱，“童工比成年人工作更快，效率更高，當(dāng)然工資也更低”。
當(dāng)時的社會可能還覺得雇傭童工是一種提高效率的方式，但美國勞工部在2017年的《勞工月刊》中對美國這段美化童工的歷史評價道，“這是為了利益”。
隨著20世紀(jì)美國勞工改革運(yùn)動的發(fā)展以及勞工待遇總體上開始改善，越來越多的美國工會開始反對童工。有人提倡廢除童工保障人權(quán)，但也不排除有些工人認(rèn)為，廉價的童工搶走了他們的飯碗。
直到1938年，時任美國總統(tǒng)富蘭克林·羅斯福才簽署了美國第一份童工綜合法。同一年，美國在聯(lián)邦法律《公平勞工標(biāo)準(zhǔn)法案》中首次規(guī)定了童工的最低就業(yè)年齡和工作時間。
時至今日，美國仍然沒有完全禁止童工。
美國歷史上黑暗的童工制度已經(jīng)隨著社會獨(dú)立意識的覺醒，演化為一種看似合理的打工文化。未成年人打工不再需要將收益全部交給父母，而是可以為自己所用，是否要早早工作的決定權(quán)落到了未成年人自己手中。盡管社會輿論對此仍有爭議，但美國法律選擇不予干預(yù)。
根據(jù)美國勞工統(tǒng)計局2021年10月的數(shù)據(jù)，美國16至19歲的未成年勞工，平均年收入為28860美元（約合人民幣18.5萬元），約為25歲及以上勞工的一半。
目前，美國不同州對未成年勞工有著不同的規(guī)定，密蘇里州在2020年通過了一項(xiàng)法律，免除在農(nóng)場工作的16歲以下兒童的某些勞動要求，而阿拉巴馬州則試圖為雇用19歲以下人員的企業(yè)提供所得稅抵免，變相鼓勵雇傭未成年勞工。
據(jù)《華爾街日報》報道，個別未成年勞工在疫情期間參加工作卻“因禍得福”。
一家德州的小型炸雞連鎖餐廳Layne"s Chicken Fingers將16至20歲的新員工提拔到了管理崗位，年薪了超過50000美元。該餐廳的首席執(zhí)行官里德表示，餐廳招聘困難，那些年長、更有經(jīng)驗(yàn)的員工都去了沃爾瑪和麥當(dāng)勞等大型企業(yè)，因此他只能依靠16歲的員工來經(jīng)營新店。
一家總部位于德克薩斯州的連鎖餐廳將年輕員工提拔為經(jīng)理職位。（圖源：商業(yè)內(nèi)幕）
據(jù)《大西洋月刊》報道，許多美國成年勞工認(rèn)為，允許未成年人工作和賺錢是有好處的。他們可以更早地學(xué)會守時、尊重上級、努力工作和省錢。畢竟，哪個孩子沒有為自己在派送報刊、照看孩子、給植物澆水或修剪鄰居的草坪上賺到的零花錢而欣喜若狂呢？
但現(xiàn)狀沒有那么樂觀，許多在職未成年人似乎并沒有從事那些能夠向他們灌輸強(qiáng)烈的職業(yè)道德和責(zé)任感的工作。他們能夠從事的工作大多是快餐店、便利店或是流水線上的機(jī)械性工作，甚至是一些可能危及他們身體健康和安全的工作。而低儲蓄的消費(fèi)習(xí)慣和對學(xué)業(yè)的輕視，則有可能讓他們在未來也更難擺脫這樣的基層工作，許多人最終不得不選擇“躺平”，并把選票投給某些語出驚人的政客。
本文來自微信公眾號 “時代周報”（ID：timeweekly），作者：劉沐軒，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。
