【導(dǎo)讀】人類未來(lái)的路分為兩條，一條向外通向星辰大海，一條向內(nèi)通向虛擬現(xiàn)實(shí)。那么，對(duì)于最火的「元宇宙」來(lái)說(shuō)，它究竟是什么？
「三體」的預(yù)告片你看了嗎？
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，這個(gè)作品講述的是人類文明與三體文明的信息交流，生死存亡，還有兩個(gè)文明在宇宙中的興衰歷程。
關(guān)于人類未來(lái)的發(fā)展，劉慈欣曾在「不能共存的節(jié)日」中提到飛船派和元宇宙派兩個(gè)概念。
飛船派，就是說(shuō)人類要積極探索宇宙奧秘，奔赴宇宙的星辰大海。
而元宇宙派，是指人類構(gòu)建以假亂真的虛擬現(xiàn)實(shí)，深耕虛擬幻想世界。
人類未來(lái)的路分為兩條，一條向外，一條向內(nèi)。劉慈欣的大致看法是，人類未來(lái)的出路應(yīng)該選擇向外走，而不是沉溺于虛幻，在內(nèi)卷中毀滅。
很巧的是，扎克伯格最近頻繁宣傳的Meta選擇的正是向內(nèi)的元宇宙路線。
如果虛擬的整個(gè)世界都在你懷里，為什么要去探索真實(shí)的星空呢？
隨著現(xiàn)實(shí)的誘惑不斷加碼，憑借好奇心探索的我們又能走多遠(yuǎn)呢？
這些天來(lái)，似乎每個(gè)大型科技公司都在談?wù)摗冈钪妗?，認(rèn)為它會(huì)徹底改變我們現(xiàn)在的生活。
10月29號(hào)，F(xiàn)acebook CEO扎克伯格正式宣布，F(xiàn)acebook改名為「Meta」。未來(lái)，Meta將會(huì)投入數(shù)百億美元，全力奔向元宇宙。
緊接著，在11月2號(hào)的Ignite大會(huì)上，微軟正式宣布進(jìn)軍「元宇宙」，并將旗下混合現(xiàn)實(shí)會(huì)議平臺(tái)Mesh融入到Teams中。CEO納德拉表示Xbox游戲平臺(tái)將來(lái)也要加入「元宇宙」。
而同在11月2日，GPU制造商英偉達(dá)的高管Richard Kerris接受彭博采訪時(shí)，表示元宇宙作為相互連通的虛擬世界，將很快成為現(xiàn)實(shí)。
他說(shuō)：「你可能認(rèn)為你不會(huì)進(jìn)入元宇宙，但我保證在五年內(nèi)，我們所有人都會(huì)以這樣或那樣的方式進(jìn)入其中。頂級(jí)公司也將建立在相互連接的虛擬世界之上?！?/p>
目前，英偉達(dá)正積極布局元宇宙，包括利用芯片幫助渲染元宇宙世界。英偉達(dá)還打造了一個(gè)用于創(chuàng)建虛擬空間的軟件平臺(tái)Omniverse。
該公司也在推動(dòng)最早由動(dòng)畫(huà)公司皮克斯開(kāi)發(fā)的通用場(chǎng)景描述標(biāo)準(zhǔn)（Universal Scene Description，USD），以統(tǒng)一虛擬世界的物理規(guī)則，實(shí)現(xiàn)設(shè)備和軟件的相互兼容。
而國(guó)內(nèi)的阿里、騰訊、字節(jié)跳動(dòng)等公司也紛紛在元宇宙賽道下注，進(jìn)行提前布局。
「交個(gè)朋友」的羅永浩也發(fā)博透露自己下一個(gè)創(chuàng)業(yè)方向，「竟然」也是元宇宙。
毋庸置疑，「元宇宙」已經(jīng)成為當(dāng)下最火的概念之一，蘊(yùn)含著無(wú)窮的機(jī)會(huì)和可能。
但是，似乎每個(gè)人都對(duì)「元宇宙」有自己的理解。
「metaverse」最初是在尼爾·斯蒂芬森1992年的開(kāi)創(chuàng)性賽博朋克小說(shuō)「雪崩」中提出的。
在書(shū)中，metaverse是一個(gè)可以共享的「想象的地方」，它「通過(guò)全球光纖網(wǎng)絡(luò)向公眾提供」并投射到虛擬現(xiàn)實(shí)眼鏡上。
在其中，開(kāi)發(fā)者可以「建造建筑、公園、標(biāo)志，以及現(xiàn)實(shí)中不存在的東西，如巨大的盤(pán)旋式頂燈表演、無(wú)視三維時(shí)空規(guī)則的特殊街區(qū)，以及人們可以去獵殺對(duì)方的自由戰(zhàn)斗區(qū)?！?/p>
在Facebook Connect主題演講中，Meta（原Facebook）首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格和他的同事們?cè)诓坏?0分鐘的時(shí)間里提到了「metaverse」一詞80多次。
不過(guò)史蒂芬森早就劃清了界限，表示「我和Facebook之間完全沒(méi)有溝通，也沒(méi)有任何商業(yè)關(guān)系」。
顯然，這也就意味著Meta對(duì)「metaverse」的解釋最終可能與斯蒂芬森最初的描述大相徑庭。
那么，元宇宙是否是下一個(gè)將徹底改變我們彼此之間聯(lián)系方式的重大進(jìn)展？它是否只是將現(xiàn)有技術(shù)重新包裝成一個(gè)所謂的新概念？或者它只是一個(gè)最新的熱門(mén)營(yíng)銷術(shù)語(yǔ)？
這個(gè)問(wèn)題的答案取決于你對(duì)「元宇宙」的定義。
在Facebook Connect主題演講中，扎克伯格描述了元宇宙的宏偉愿景，即一個(gè)「更加沉浸和體現(xiàn)的互聯(lián)網(wǎng)」。
在那里「你將能夠做你能想象到的幾乎任何事情——與朋友和家人在一起，工作、學(xué)習(xí)、娛樂(lè)、購(gòu)物、創(chuàng)造，以及一些超越我們今天對(duì)電腦或手機(jī)的看法的全新類別。」
但「你能想象到的幾乎任何東西」這種描述過(guò)于「水」了，以至于幾乎沒(méi)有啥討論意義。
如果只對(duì)Meta的愿景解構(gòu)，其實(shí)可以發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在對(duì)于「元宇宙」的定義基本上脫離不了一些特定的要素。
除此之外，這里還有一種特立獨(dú)行的觀點(diǎn)非常值得一提：假如，元宇宙不是一個(gè)地點(diǎn)，而是一個(gè)時(shí)間呢？
就像人工智能領(lǐng)域中「奇點(diǎn)」這個(gè)概念，那是一個(gè)人工智能變得比人類更聰明的時(shí)刻，是人工智能>人類智能的時(shí)刻。
人們?cè)?jīng)有99%的注意力都在周圍物理環(huán)境上，而電視機(jī)將其降至85%、電腦降至70%、手機(jī)50%。很快，一些公司將制造出智能眼鏡，整天放在人們的眼前。
當(dāng)人們?cè)谔摂M世界中的注意力超過(guò)90%的時(shí)候，元宇宙或許就會(huì)真正地拉開(kāi)了帷幕，那一刻，數(shù)字生活將會(huì)比物理生活更加重要。
那么，這是一件好事還是壞事？像任何事情一樣，它既不是好也不是壞。
它只是一種東西，一個(gè)非常不同的東西。
用化身參與共享的社會(huì)空間
當(dāng)扎克伯格呼吁建立一個(gè)更加「具象化」的互聯(lián)網(wǎng)時(shí)，他所說(shuō)的就是元宇宙概念的這個(gè)基本構(gòu)件。
在一個(gè)網(wǎng)站或社交媒體網(wǎng)絡(luò)上，你可能會(huì)被一個(gè)用戶名或縮略圖所代表。在元宇宙中，你是由一個(gè)可定制的身體代表的，它可以移動(dòng)、說(shuō)話和執(zhí)行動(dòng)作。
自90年代以來(lái)，這類化身在各種在線游戲和社交空間中都很常見(jiàn)。但是，化身的保真度和能力在不同的服務(wù)中可以有很大的不同。
最近的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的進(jìn)步使用戶能夠真正擁有一個(gè)幻想的化身，通過(guò)他們的虛擬現(xiàn)實(shí)眼鏡來(lái)觀察，并使用手部追蹤器來(lái)打手勢(shì)和與虛擬物品互動(dòng)。
VRChat是一個(gè)元宇宙嗎？嗯......有點(diǎn)吧？
一個(gè)讓化身居住和互動(dòng)的「世界」
這可以是一個(gè)模仿現(xiàn)實(shí)世界的空間限制和土地稀缺的虛擬世界，就像「第二人生」中呈現(xiàn)出的那樣。
或者也可能是為了某個(gè)特定的游戲或特殊的事件專門(mén)創(chuàng)建的空間，比如在「堡壘之夜」中舉行的虛擬音樂(lè)會(huì)。
在一個(gè)理想化的元宇宙中，每個(gè)用戶都共享一個(gè)單一的虛擬世界，在這個(gè)世界中，每個(gè)人的物品和財(cái)產(chǎn)都會(huì)在不同的在線會(huì)話中持續(xù)存在。
不過(guò)，由于技術(shù)原因，現(xiàn)在只能將用戶分割到不同的服務(wù)器中，只有一小部分用戶可以進(jìn)行互動(dòng)。
擁有虛擬財(cái)產(chǎn)就像擁有實(shí)體財(cái)產(chǎn)一樣
在任何情況下，虛擬財(cái)產(chǎn)都會(huì)與你同在，不會(huì)在不同時(shí)段消失。
最近，人們?cè)噲D創(chuàng)造一種不可偽造的代幣作為一種去中心化的方式來(lái)跟蹤和建立虛擬物品的所有權(quán)，而不受任何機(jī)構(gòu)或公司服務(wù)器的影響。理論上，這種NFT可以允許虛擬商品在不同公司的元宇宙中自由移動(dòng)。
創(chuàng)造自己的虛擬財(cái)產(chǎn)的能力
允許用戶制作自己的元宇宙內(nèi)容，對(duì)于用戶來(lái)說(shuō)是一個(gè)福音，他們可以按照自己的想法來(lái)塑造虛擬世界。
對(duì)于元宇宙的制作者來(lái)說(shuō)也是如此，他們不必花費(fèi)大量的時(shí)間和精力從頭開(kāi)始創(chuàng)建每一個(gè)虛擬物品。
像「Minecraft」和「Roblox」這樣的游戲表明，提供相對(duì)簡(jiǎn)單的構(gòu)建模塊的元宇宙，就可以利用網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)和玩家的創(chuàng)造力來(lái)產(chǎn)生大量虛擬世界中的物體。
多個(gè)大公司共享知識(shí)產(chǎn)權(quán)的宇宙
元宇宙理念的這一要素在「Ready Player One」中得到了大力推廣，這部2011年的小說(shuō)和2018年的電影以一個(gè)虛擬世界為特色，結(jié)合了無(wú)數(shù)懷舊媒體的元素，從「龍與地下城」到「戰(zhàn)爭(zhēng)游戲」和「巨蟒與圣杯」。
超越單一企業(yè)的跨界也變得越來(lái)越普遍：例如，來(lái)自任天堂、微軟、世嘉、Square Enix、Capcom、Namco、Konami等的角色都在「Super Smash Bros. Ultimate」中互動(dòng)。
同時(shí)，「堡壘之夜」已經(jīng)成為迪士尼、漫威、星球大戰(zhàn)、DC漫畫(huà)、「捉鬼敢死隊(duì)」、「戰(zhàn)神」、「光環(huán)」、NFL等官方跨界游戲的主人。
「超級(jí)大亂斗」中涉及的不僅僅是任天堂角色
通過(guò)VR或AR眼鏡實(shí)現(xiàn)全3D遠(yuǎn)程呈現(xiàn)
這被許多人看作是實(shí)現(xiàn)「完整」元宇宙的最后一步。
虛擬和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)可以讓我們超越平面屏幕的「魔幻之窗」，與其他人的3D化身一起進(jìn)入一個(gè)真正可以感知到「存在」的世界。
正如Meta公司在其主題演講中所說(shuō)：「這將使你感覺(jué)到你就在房間里，和伙伴們進(jìn)行眼神交流，有一個(gè)共同的空間感，而不僅僅是看著屏幕上的面孔?！?/p>
早期的努力，如VRChat和Meta自己的Horizon Worlds和Horizon Workplaces，已經(jīng)成為這種工作方式的強(qiáng)有力的概念驗(yàn)證。
但是，目前在Horizon中，只能與其他16個(gè)化身共享一個(gè)房間，這與設(shè)想的元宇宙相差甚遠(yuǎn)。
許多技術(shù)問(wèn)題將等待著被解決，以實(shí)現(xiàn)「成千上萬(wàn)的人四處游蕩」和隨意進(jìn)出虛擬房間的VR元宇宙。
其實(shí)，要是定義得不那么嚴(yán)格，有很多現(xiàn)有的在線平臺(tái)都可以被描述為元宇宙。
它們當(dāng)中很多都是從游戲世界中發(fā)展起來(lái)的，在那里，與其他由化身代表的角色共享一個(gè)虛擬空間的想法是一個(gè)由來(lái)已久的事實(shí)。
Clive Thompson認(rèn)為，「Minecraft」在所有重要方面都已經(jīng)是一個(gè)元宇宙。Epic的Tim Sweeney認(rèn)為「堡壘之夜」是該公司自己的元宇宙的核心支柱。
價(jià)值數(shù)十億美元的Roblox讓用戶在一個(gè)單一的標(biāo)準(zhǔn)下創(chuàng)造數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的共享「體驗(yàn)」（不要叫它們「游戲」）。
第二人生（Second Life）、VRChat和EVE Online都可以被認(rèn)為是其本身的元宇宙。
即使像「?jìng)b盜獵車手」這樣的網(wǎng)絡(luò)游戲，在某種意義上也是一個(gè)元宇宙。
俠盜獵車手online
正如Take-Two的CEO Strauss Zelnick說(shuō)的那樣：
如果......你把元宇宙定義為一個(gè)引人入勝的數(shù)字景觀，在那里你可以把自己當(dāng)作一個(gè)化身，你可以與人交談，與人交往，你可以騎自行車，沖浪，騎摩托車，開(kāi)車，競(jìng)爭(zhēng)，講故事，被人講故事，有現(xiàn)場(chǎng)活動(dòng)，坐在賭場(chǎng)的桌子上......那么，我們?cè)赥ake-Two已經(jīng)有元宇宙了。
從這個(gè)意義上說(shuō)，「元宇宙」并不是什么無(wú)定形 的未來(lái)主義想法，沒(méi)有人能夠真正理解。 它只是今天無(wú)數(shù)公司正在構(gòu)建的東西。
不過(guò)，當(dāng)Meta談?wù)摗冈钪妗箷r(shí)，他們的觀點(diǎn)有點(diǎn)超出這個(gè)基本定義。
扎克伯格設(shè)想的元宇宙不僅僅是一個(gè)供人們以化身身份閑逛的地方，而是一場(chǎng)全面的在線體驗(yàn)革命，提供一個(gè)人們將在其中度過(guò)大部分在線生活的空間。
Meta認(rèn)為，未來(lái)的元宇宙是如此引人注目，它將在很大程度上或完全取代我們所知的「平面」互聯(lián)網(wǎng)，它將被用于從公司會(huì)議到購(gòu)物到社交聚會(huì)的所有方面。
幾十年來(lái)，這種對(duì)元宇宙的設(shè)想在小說(shuō)中一直比較常見(jiàn)。而且有一些跡象表明，年輕一代更愿意用虛擬化的聚會(huì)來(lái)取代現(xiàn)實(shí)世界的聚會(huì)。
這一點(diǎn)只要問(wèn)問(wèn)去年在「堡壘之夜」中觀看Travis Scott演唱會(huì)的1200萬(wàn)人就知道了。
但對(duì)于任何你認(rèn)為會(huì)在元宇宙中出現(xiàn)的功能來(lái)說(shuō)，首先要問(wèn)的就是：如果用元宇宙去實(shí)現(xiàn)的話，能為用戶解決什么問(wèn)題？
是的，用VR召開(kāi)會(huì)議，比起今天Zoom會(huì)議的尷尬視頻墻，可能會(huì)有有所改善。
但是，即使在VR頭戴設(shè)備的舒適度和VR頭像的真實(shí)性方面取得了進(jìn)展，那種包羅萬(wàn)象的VR會(huì)議對(duì)于習(xí)慣于在Zoom會(huì)議期間分頭處理其他任務(wù)的員工來(lái)說(shuō)，可能是不堪重負(fù)的。
購(gòu)物，在虛擬世界中倒是有一定的前景，無(wú)論是在「堡壘之夜」中試駕汽車，還是簡(jiǎn)單地購(gòu)買稀有的虛擬商品作為網(wǎng)上的地位象征。
但問(wèn)題是，個(gè)人用戶如何用自己的 ，或者需要抽取多少錢來(lái)維持元宇宙的運(yùn)行。
一些人認(rèn)為，在元宇宙中，每個(gè)人都可以通過(guò)制作游戲或其他精致的虛擬物品來(lái)賺錢。
但是從Roblox這樣的例子中就可以看到，虛擬世界中經(jīng)濟(jì)的兩極分化和現(xiàn)實(shí)世界是一模一樣的，依然是只有頂級(jí)的創(chuàng)造者才能真正過(guò)上體面的生活。
在這個(gè)意義上，斯蒂芬森在「雪崩」中可能是有預(yù)見(jiàn)性的。
他寫(xiě)道：「通過(guò)早期介入，Hiro的朋友們?cè)谡麄€(gè)『元宇宙』行業(yè)中獲得了先機(jī)。他們中的一些人甚至因此而發(fā)了大財(cái)?！?/p>
現(xiàn)在，各家公司都在即將到來(lái)的元宇宙中尋找先發(fā)優(yōu)勢(shì)，在它的腳手架還沒(méi)有完全建成之前，就對(duì)一個(gè)勇敢的新虛擬世界提出了要求。
雖然斯蒂芬森的元宇宙理念將繼續(xù)出現(xiàn)在無(wú)數(shù)的網(wǎng)絡(luò)世界中，但至少現(xiàn)在這并不意味著我們很快就會(huì)生活在一個(gè)單一的、獨(dú)立的VR元宇宙中。
參考資料：
https://arstechnica.com/gaming/2021/11/everyone-pitching-the-metaverse-has-a-different-idea-of-what-it-is/
本文引用了@琉璃的回答，可查看《不能共存的節(jié)日》全文
https://www.zhihu.com/question/496880204/answer/2209841329
https://twitter.com/ShaanVP/status/1454151237650112512
本文來(lái)自微信公眾號(hào)“新智元”（ID:AI_era），編輯：好困 小咸魚(yú)，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。
