11月8日消息，來自國外媒體的報道，衛(wèi)星運營商OneWeb的創(chuàng)始人格雷格?惠勒 (Greg Wyler）已經(jīng)向盧旺達航天局提交文件，希望向地球軌道上發(fā)射數(shù)十萬顆衛(wèi)星以幫助建立全球無線寬帶網(wǎng)絡(luò)。
格雷格?惠勒此前為OneWeb衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)公司的創(chuàng)始人，不過在OneWeb尋求破產(chǎn)后，OneWeb已經(jīng)被來自英國政府和印度電信大亨蘇尼爾·米塔爾（Sunil Mittal）買下，重組之后的OneWeb董事會囊括了英國政府、印度巴蒂集團、歐洲通信衛(wèi)星公司和軟銀，而格雷格?惠勒與OneWeb已經(jīng)沒有任何關(guān)系。目前惠勒主要負責(zé)盧旺達的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)項目。
2020年5月18日，出于對太空產(chǎn)業(yè)的看好，盧旺達總統(tǒng)保羅·加卡梅擔(dān)任主席的內(nèi)閣會議批準法案決定于2020年7月正式成立盧旺達航天局，盧旺達也成為非洲少數(shù)幾個擁有航天局這一部門的國家。
在成立盧旺達航天局之前，盧旺達也開展了不少航天計劃。
2018年5月，盧旺達與日本援助基金和JAXA簽署了空間合作協(xié)議，在協(xié)議項下日本東北大學(xué)將幫助盧旺達制造RWASAT-1小立方星。后來這顆衛(wèi)星于2019年11月從國際空間站日本艙段的Kibo釋放。
2019年，盧旺達政府宣布了一項長期空間計劃，旨在增加該國對空間技術(shù)的吸收，并促進空間科學(xué)的研究和發(fā)展。當(dāng)年6月，盧旺達加入聯(lián)合國和平利用外層空間委員會，成為第93個成員國。
今年10月份，盧旺達政府公布了代號為“Cinnamon”的項目，而格雷格?惠勒正是這個項目的幕后負責(zé)人?；堇张c盧旺達政府淵源頗深，他旗下的TerraCom公司曾經(jīng)買下了盧旺達國家電信公司Rowandatel 99%的股份，而在2012年惠勒創(chuàng)立OneWeb的時候，盧旺達就成為第一批向OneWeb投資的股東，并在此后追加了投資。
根據(jù)惠勒向盧旺達航天局提交的文件顯示，他們計劃在低地軌道上發(fā)射32.7萬顆小型衛(wèi)星建立太空互聯(lián)網(wǎng)，并以此挑戰(zhàn)由他創(chuàng)辦的OneWeb和埃隆?馬斯克的星鏈（Starlink）計劃。
盧旺達航天局的首席執(zhí)行官弗朗西斯?恩加博 (Francis Ngabo）說：“太空不再像 20 世紀的大部分時間那樣，只有少數(shù)幾個國家能夠進入。這份文件反映了這一事實，也表明了我們未來的雄心?！?/p>
馬斯克旗下SpaceX公司總裁Gwynne Shotwel 在今年6月底曾表示，Starlink衛(wèi)星系統(tǒng)（星鏈計劃）預(yù)計將在今年9、10月份提供連續(xù)的全球覆蓋。
5月底，SpaceX獵鷹9號火箭將第29批星鏈衛(wèi)星成功送入軌道并順利返回，至此整個星鏈計劃已經(jīng)成功部署了約1800顆衛(wèi)星，據(jù)悉這批衛(wèi)星在9月份已經(jīng)順利進入預(yù)定軌道，而Starlink衛(wèi)星系統(tǒng)已經(jīng)能夠帶來持續(xù)的全球覆蓋能力。
目前，星鏈網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)在美國、澳大利亞、新西蘭和歐洲等11個國家和地區(qū)運營其測試版，官方收費標準顯示，使用這項衛(wèi)星寬帶服務(wù)的月費為99歐元/美元。隨著Beta 測試的正式結(jié)束，星鏈網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)開始為全球用戶提供服務(wù)。
除了走在前列的星鏈Starlink以外，重組后的OneWeb衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)項目也在按部就班的進行，目前OneWeb第8批通信衛(wèi)星升空，其累計在軌衛(wèi)星數(shù)量已經(jīng)達到254顆，占OneWeb計劃的648顆低軌衛(wèi)星總數(shù)的近40%，覆蓋地區(qū)包括了英國、阿拉斯加、北歐、格陵蘭島、北冰洋和加拿大等地區(qū)。
在客觀的前景下，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的玩家將會越來越多，去年底，歐盟已經(jīng)簽署了一項類似于“星鏈”的近地軌道項目，將為歐洲的政府相關(guān)機構(gòu)提供安全的安全通信，還可以為偏遠地區(qū)提供衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。歐洲國家希望共同斥資60億歐元（約73億美元）來打造一個屬于自己的“星鏈”衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)項目，以改變目前歐洲在衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)上落后的局面。
組建全球覆蓋的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)對資金、頻段軌道資源獲取和衛(wèi)星制造能力均有很高的要求，這也注定了只有少數(shù)公司才有能力開展這項業(yè)務(wù)。特別是在競爭激烈的低軌星座領(lǐng)域，后來者的難度遠比前者更高。
即使有SpaceX發(fā)射技術(shù)的支持，部署龐大的Starlink衛(wèi)星也將是一個夸張的成本，馬斯克此前透露，星鏈計劃的整個衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)部署成本大約為100億美元，而惠勒希望在低地軌道上發(fā)射32.7萬顆小型衛(wèi)星建立太空互聯(lián)網(wǎng)更是需要龐大的資金。
發(fā)射技術(shù)的提升和衛(wèi)星制造成本的下降使得衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)全球覆蓋變得不再遙遠。即使星鏈的建設(shè)成本超過了100億美元，但SpaceX領(lǐng)導(dǎo)層同時也認為該網(wǎng)絡(luò)每年將給公司帶來高達300億美元的收入，這要遠比SpaceX的火箭發(fā)射業(yè)務(wù)更賺錢。
正是因為如此，航天界對于惠勒的這項計劃發(fā)表了大量的擔(dān)憂和猜測，也許盧旺達自己永遠不會發(fā)射衛(wèi)星， 這項計劃的背后瞄準的是發(fā)射許可權(quán)的出售，有消息人士表示，該項目具有非常重要的戰(zhàn)略意義，即使不發(fā)射衛(wèi)星，30萬顆衛(wèi)星發(fā)射權(quán)也可以出售給出價最高的人。
相比傳統(tǒng)通信手段無法覆蓋的地方，衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)有著天然的優(yōu)勢，而盧旺達對于衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的執(zhí)著，也是因為該國大量農(nóng)村地區(qū)道路崎嶇、電力不足，是衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)連接的理想地區(qū)。去年OneWeb申請破產(chǎn)保護，盧旺達投資失敗，盧旺達電信部長就公開評論稱，OneWeb的破產(chǎn)保護，不會影響盧旺達尋求衛(wèi)星連接的未來。
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