從iOS到iPadOS、macOS，再到watchOS、tvOS，可以說如今絕大多數(shù)蘋果的設(shè)備，都有了最適合的操作系統(tǒng)。可為什么說是絕大多數(shù)呢，因?yàn)樘O果的智能音箱產(chǎn)品線，從已經(jīng)停產(chǎn)的HomePod到當(dāng)下五顏六色的HomePod mini，其所搭載的audioOS其實(shí)只是iOS的簡化版本。
但很快，HomePod mini可能也要迎來屬于自己的操作系統(tǒng)了。近日有消息顯示，在10月12日蘋果官網(wǎng)的Apple Music工程師招聘廣告中出現(xiàn)了關(guān)于homeOS的描述，并該職位將設(shè)在圣地亞哥，但隨后蘋果方面刪除了這條信息。然而無獨(dú)有偶，在今年6月的WWDC舉行前就有開發(fā)者發(fā)現(xiàn)，蘋果在發(fā)布的招牌信息中兩次提到了另一個(gè)操作系統(tǒng)homeOS，而蘋果后來則修改了這一職位的描述，將“homeOS”替換為“HomePod”，最后則是完全刪除了這條信息。
在蘋果方面最初關(guān)于這個(gè)歸屬于Apple Music團(tuán)隊(duì)的職位時(shí)，使用了這樣的描述，“你將與蘋果的系統(tǒng)工程師一起工作，學(xué)習(xí)iOS、watchOS、tvOS和homeOS的內(nèi)部工作原理，并以只有蘋果才能做到的方式，優(yōu)化你的代碼以提高性能”。
盡管在今年WWDC以及此后的發(fā)布會(huì)中，傳說中的homeOS并沒有亮相。然而從目前的macOS Monterey就不難發(fā)現(xiàn)，蘋果已經(jīng)在嘗試增強(qiáng)跨平臺(tái)設(shè)備的互操作性，而智能家居生態(tài)的互操作性要求可以說是最高的，所以設(shè)計(jì)一個(gè)獨(dú)立的操作系統(tǒng)顯然也很有必要。
根據(jù)目前外界的猜測，homeOS可能是旨在統(tǒng)一蘋果智能家居體系的戰(zhàn)略級(jí)操作系統(tǒng)。因?yàn)榫湍壳皝碚f，蘋果的智能家居體系大體有三個(gè)部分，其一是搭載audioOS的HomePod mini、其二是搭載tvOS的Apple TV，最后則是HomeKit平臺(tái)。
為什么iOS不能成為蘋果智能家庭的中心，或者說蘋果、亞馬遜、谷歌，以及國內(nèi)的科技廠商，都將智能音箱而不是手機(jī)作為智能家居生態(tài)的控制者。這里面的關(guān)鍵其實(shí)是，相比于通過觸控控制的手機(jī)來說，使用聲音控制的智能音箱在體驗(yàn)上更為無感，直接用聲音喚醒智能音箱來操控，遠(yuǎn)比需要用手機(jī)再操作方便得多。
事實(shí)上，當(dāng)下的audioOS其實(shí)并不契合HomePod mini，因?yàn)閍udioOS是基于iOS來設(shè)計(jì)的，而iOS則依賴于內(nèi)置電池的設(shè)備。這就意味著iOS對(duì)于設(shè)備的功耗管理有著相當(dāng)一部分是基于平衡功耗來打造的，而需要外接電源的HomePod mini不僅不需要降低功耗，反而要盡最大可能發(fā)揮S5芯片的性能。
在HomePod mini的產(chǎn)品展示中，蘋果不僅為消費(fèi)者帶來了更好的音質(zhì)體驗(yàn)，更擔(dān)當(dāng)起了整個(gè)家居生態(tài)“控制中心”的角色。用廣播功能可以輕松實(shí)現(xiàn)家中所有人在不限時(shí)間不限地點(diǎn)的實(shí)時(shí)傳話，可以用一個(gè)設(shè)備對(duì)家中每個(gè)房間、甚至每臺(tái)設(shè)備發(fā)送語音，進(jìn)行全設(shè)備傳達(dá)，而這也為我們展示了一個(gè)在蘋果設(shè)想中的智能家庭生活場景。
但問題是，蘋果自身的研發(fā)能力決定了，其不可能在智能家居中實(shí)現(xiàn)面面俱到，而是需求依賴HomeKit平臺(tái)的其他硬件廠商支持。然而現(xiàn)在支持HomeKit的品牌雖然多，可采用的通信協(xié)議卻可謂是五花八門，在主流的藍(lán)牙協(xié)議外，還有例如zigbee、藍(lán)牙Mesh，以及Wi-Fi，并且受限于WiFi和藍(lán)牙的傳輸距離及其網(wǎng)絡(luò)拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)，iPhone乃至HomePod可連接的HomeKit設(shè)備及距離，其實(shí)都有著一定的限制。
如今，多設(shè)備全時(shí)連接其實(shí)是HomePod的一個(gè)弱點(diǎn)，這點(diǎn)相信擁有過HomePod的消費(fèi)者都有過類似的體驗(yàn)。一旦接入HomePod的設(shè)備太多，就會(huì)出現(xiàn)延遲或無法連接的問題。當(dāng)然，早在2020年時(shí)，蘋果方面就推出了新的HomePod mini，加入了對(duì)Thread (IEEE 802.15.4)通訊協(xié)議絡(luò)的支持，而作為基于IPv6的低功耗網(wǎng)絡(luò)，Thread讓HomePod mini的連接能力成倍提升，還保持了低延時(shí)和高響應(yīng)的特性。
另一個(gè)讓homeOS得以誕生的關(guān)鍵，則是在今年5月中旬時(shí)，蘋果、亞馬遜、谷歌等企業(yè)共同推出的免費(fèi)智能家居連接標(biāo)準(zhǔn) “Matter”。據(jù)了解，Matter協(xié)議則同時(shí)支持有線網(wǎng)絡(luò)、WiFi網(wǎng)絡(luò)、移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)、藍(lán)牙低功耗網(wǎng)絡(luò)、Thread網(wǎng)絡(luò)，能夠覆蓋當(dāng)前絕大多數(shù)的智能設(shè)備聯(lián)網(wǎng)方式。
目前，亞馬遜Alexa、谷歌Assistant、三星SmartThings、蘋果HomeKit平臺(tái)均已表示將全面兼容Matter設(shè)備。這就意味著，只要用戶手中的設(shè)備帶有Matter標(biāo)識(shí)，即可通過任意一個(gè)智能家居生態(tài)進(jìn)行連接，還可以通過其他支持Matter的智能家居生態(tài)進(jìn)行調(diào)用。
盡管對(duì)于蘋果來說，Matter聯(lián)盟削弱了自身對(duì)于HomeKit平臺(tái)的控制力，但卻換來了在協(xié)議層面上的統(tǒng)一。所以如果沒有homeOS的話，就意味著蘋果對(duì)于智能家居生態(tài)的控制力將會(huì)大幅弱化，這顯然也不符合其一以貫之的“圍墻花園”策略。因此在硬件層面和通訊協(xié)議方面都需要與外界互聯(lián)的情況下，蘋果也需要homeOS從軟件端來作為封閉生態(tài)的最后一道防線。
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