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編者按：競爭對(duì)手正在追趕特斯拉，如何保持優(yōu)勢？可能只要靠松下新電池了。這種電池似乎并沒有改變化學(xué)成分，只是優(yōu)化了設(shè)計(jì)。本文來自翻譯。
特斯拉引領(lǐng)電動(dòng)狂飆，然后成為主導(dǎo)者。但在過去幾年里，其它一些競爭對(duì)手已經(jīng)追了上來。競爭對(duì)手的汽車有相似的科技、續(xù)租里程、成本?？雌饋硖厮估芸炀蜁?huì)喪失優(yōu)勢。為了維持壟斷地位，特斯拉有一套計(jì)劃。松下正在開發(fā)終極電池，它將成本降低一半，容量增加4倍。
松下是怎樣實(shí)現(xiàn)飛躍的？這樣的電池何時(shí)上市？其它企業(yè)還能與特斯拉競爭嗎？
2021年10月25日，松下CEO展示新電池原型。電池高80厘米，寬4.6厘米，是柱狀電池，看起來有些大而笨重，但在金屬外殼里隱藏著一些看似簡單卻功能強(qiáng)大的設(shè)計(jì)。簡單來說這是一種新形狀，有新的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
可惜我們不知道新電池內(nèi)部有什么化學(xué)成份，只知道它仍然是鋰電池。馬斯克和松下都說它使用的化學(xué)材料能增加電池容量，降低成本。
如果你打開柱狀電池，就會(huì)發(fā)現(xiàn)里面藏有軟包電芯。不同的材料一層一層堆疊，用來存儲(chǔ)電能。軟包電芯有所謂的“Tabs”，也就是兩塊小金屬片，一塊用于正極，一塊用于負(fù)極。制造Tabs是很難的事，它成為電池瓶頸、延長充電時(shí)間、降低峰值輸出。
特斯拉新電池用到了無“Tabs”設(shè)計(jì)，因?yàn)殡娦镜谋砻嫦喈?dāng)于Tabs。這樣一來電池制造更容易，成本更低，因?yàn)榻M裝更簡單。無Tabs設(shè)計(jì)還可以縮短充電時(shí)間，提升汽車峰值動(dòng)力，因?yàn)門abs瓶頸被打破。
按照松下的說法，新電池相比老電池有很大的優(yōu)勢。
現(xiàn)在特斯拉用的電池寬2.1厘米，高70厘米，也就是所謂的2170電芯。Model 3有4416枚2170電芯，電池容量74kWh。
新電芯就是4680電芯，它明顯不同。960枚4680占用的空間相當(dāng)于Model 3汽車2170所占的空間。一枚4680的容量是9000mAh，2170只有5000mAh，所以裝上4680總?cè)萘靠梢赃_(dá)到130kWh。
換言之，空間相同，汽車的電池容量可以增加75%。
不只如此，4680還能減輕重量，降低成本。制造電池時(shí)要用大量的鐵包裹電芯，如果增大電池就能減少鐵的用量。如此一來不只降低了成本，還減輕了重量。
如果電池封裝更簡單一些，成本還能降更多?，F(xiàn)在特斯拉只需要組裝960枚電芯，制造汽車時(shí)會(huì)更簡單。特斯拉將電池分成“Bank”和“Brick”，一塊“brick”有462170枚電芯，一“Bank”有96“Brick”。每一塊“Brick”都有自己的控制模塊，每一塊“Bank”也都有自己的控制模塊。所有這些“微型計(jì)算機(jī)”都會(huì)增加成本。4680沒有這么麻煩，只要一個(gè)控制模塊就能控制960枚電芯。復(fù)雜變簡單，高成本變低成本，重變輕。
還有其它好處。2170電芯緊密挨在一起，彼此之間空隙很小，這樣會(huì)影響散熱，而散熱又影響充電速度和峰值性能。4680電芯之間的空隙更大，如果在空隙中增加散熱片，降溫會(huì)更快。如此一來，新電池就能使用更長時(shí)間，充電更快，性能可以達(dá)到峰值，退化速度比2170慢。
馬斯克鼓吹說新電池便宜56%，峰值性能提升4倍，續(xù)航里程增加16%，他的話也許值得相信。Sandy Munro甚至相信數(shù)字被低估了。如果特斯拉想造出續(xù)航里程632英里的Model 3汽車，它也許能做到。但馬斯克似乎更看重電池的成本優(yōu)勢，并不是續(xù)航里程。
新Roadster可能會(huì)有更強(qiáng)的性能和續(xù)航里程，它可能會(huì)用上4680電芯。為什么Roadster推遲了？可能是在等新電池量產(chǎn)吧。
新電池會(huì)給市場造成怎樣的影響呢？
大眾I.D3與Model 3直接競爭，豐田等企業(yè)也與松下合作，新電池并非特斯拉獨(dú)家所有。從理論上講其它企業(yè)也能引入新電池。
不過相比其它汽車制造商特斯拉的生產(chǎn)更有彈性。簡單來說，特斯拉抽出舊電池?fù)Q上新電池更容易一些。特斯拉現(xiàn)在的汽車已經(jīng)推出幾年了，開發(fā)成本可能已經(jīng)收回，換上新設(shè)計(jì)的電池可能不會(huì)“浪費(fèi)錢”。
再看看大眾、梅塞德斯、奧迪、福特、豐田、本田，它們沒有很成功的電動(dòng)汽車平臺(tái)。如果它們想改變電池就要淘汰老電池，大量開發(fā)費(fèi)用可能會(huì)打水漂。
日產(chǎn)、雷諾、雪佛蘭的電動(dòng)汽車已經(jīng)銷售很長時(shí)間，開發(fā)成本已經(jīng)收回。它們可能會(huì)用新電池裝備老車型。
幾十年來特斯拉使用相同的車型，設(shè)計(jì)簡化，升級(jí)更便宜更輕松，在未來較短的時(shí)間內(nèi)，可能只有特斯拉能夠引入新電池。
也就是說特斯拉可能會(huì)推出更便宜、更快、續(xù)航里程更長、自動(dòng)駕駛技術(shù)更好的汽車，比其它汽車更出色。競爭對(duì)手要追上可能還要幾年時(shí)間，因?yàn)樗鼈儫o法承受設(shè)計(jì)調(diào)整帶來的損失。
特斯拉聲稱4680電芯會(huì)在2022年上市，但哪款汽車會(huì)用呢？它沒有說。也許是偶然，就在同一年Cybertruck也會(huì)開始生產(chǎn)，Roadster會(huì)在2023年年初推出，這兩款汽車需要更輕、更高容量的電池。Model S/3/X/Y也可能會(huì)用上新電池，因?yàn)樗鼈兊母滤俣确浅？?。讓時(shí)間來告訴我們答案吧。
譯者：小兵手
