是現(xiàn)實世界的數(shù)字化？還是數(shù)字世界的現(xiàn)實化？
盡管2021年被稱為元宇宙元年，但并沒有飛入尋常百姓家。
概念紅，是真紅，但讓“宇宙”落地，目前恐怕誰也說不準最佳降落點。
微軟687億美元擁抱游戲，字節(jié)跳動與騰訊90億元競購Pico，Mata為此虧損100億美元，英偉達“改行”搞基建，還有一批互聯(lián)網(wǎng)大佬埋線VR/AR/XR/MR……
總之，英雄所見不同。
元宇宙的盡頭到底是什么？頭部玩家已經(jīng)下了哪些賭注？
“元宇宙的本質就是游戲”。
這是微軟CEO薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）近期在接受采訪時說的。有意思的是，微軟剛收購游戲公司暴雪。
這也不算他自賣自夸。根據(jù)元宇宙的8個基礎要素，身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨時隨地、經(jīng)濟系統(tǒng)和文明，沙盒類游戲所展現(xiàn)的底層邏輯和虛擬體驗，公認最為接近元宇宙概念。
1月18日，微軟以687億美元的價格收購動視暴雪。這是微軟歷史上最大的一筆收購，這也使其成為世界第三大游戲公司，僅次于騰訊和索尼。
游戲領域對于擁抱元宇宙的確非常積極，因為游戲最容易做出體驗性，也最容易埋入經(jīng)濟模型。同時，游戲的受眾群體比較年輕。
被稱為元宇宙第一股的Roblox，是一個提供在線游戲和游戲創(chuàng)作的平臺，于 2006年正式發(fā)布，2021年3月在紐交所上市，目前市值在370億美元左右，最高時近800億美元，是目前全球影響力最大的沙盒類游戲公司。
在Roblox里，用戶可以是玩家，玩別人開發(fā)的游戲，也可以是創(chuàng)作者，開發(fā)游戲給別人玩。所以，Roblox與其他游戲公司最大的不同就是，他們不制作和運營游戲，只提供工具和平臺，給開發(fā)者自由的想象空間。
同時，你也可以把Roblox看成是一個大型社區(qū)互動平臺，玩家可以通過平臺與朋友聊天、互動以及創(chuàng)作。在這里，每個人都有自己的數(shù)字身份，可以用來進行社交。在平臺上獲得的Robux貨幣，也可以與真實貨幣轉換。
正是因為這些特質，Roblox被外界認為是目前最具元宇宙氣質的平臺。
既然是游戲領域，怎么能缺少全球第二大的游戲公司——騰訊。早在Roblox上市之前，騰訊便與其建立了戰(zhàn)略合作關系。雙方在2019年組建了合資公司，并共同打造了Roblox的國服版——《羅布樂思》。
國內除了騰訊之外，字節(jié)跳動在去年斥資1億元投資了游戲公司代碼乾坤，后者推出了一個青少年創(chuàng)造社交平臺《重啟世界》，概念與Roblox非常相似。網(wǎng)易則推出了《河貍計劃》原創(chuàng)游戲社區(qū)，提供低門檻游戲開發(fā)工具。
另外，清華大學在《2020-2021年 元宇宙發(fā)展研究報告》中，將米哈游和莉莉絲也列入了中國元宇宙五大典型企業(yè)。前者揚言要在2030年打造出全球十億人愿意生活在其中的虛擬世界，后者正在研發(fā)對標Roblox的UGC創(chuàng)作平臺。
的確，游戲廠商們對于元宇宙已經(jīng)摸索出了一套商業(yè)化體系。
華泰證券也認為，精品游戲研發(fā)商有望為元宇宙建設提供基石。但是元宇宙絕對不等于游戲，只不過對于當下而言，游戲是元宇宙更好的一種表現(xiàn)方式而已。
但是，更好的表現(xiàn)方式，并不意味著更容易被市場接受。
比如，在2021年7月上線的《羅布樂思》，僅僅運營了5個月的時間便被悄然下架，官方僅在游戲內部發(fā)出了一則刪檔測試結束的公告。
這款在在國外青少年群體中十分流行的，也被國內寄予厚望的元宇宙概念游戲，卻沒能在國內市場濺起多大的水花。這在一定程度上也說明了，國內外對于元宇宙的認知存在一定的偏差。
誠然，第二人生、堡壘之夜、我的世界等類似的游戲在國外有很多擁躉，也成功地培養(yǎng)了一部分年輕消費群體。但是在中國，想要通過沙盒類游戲來提升普羅大眾對元宇宙的認知，恐怕還有很長一段路要走。
在游戲元宇宙之外，社交元宇宙也是一種已形成體系的元宇宙形態(tài)。
在社交領域，作為全球用戶規(guī)模最高的公司，F(xiàn)acebook對于元宇宙的態(tài)度尤為積極。去年10月，扎克伯格宣布將公司名稱更改為“Meta”。他在此前說過，要在未來五年內將Facebook轉型成元宇宙公司。
扎克伯格希望將Facebook、Instagram、WhatsApp的社交體驗，從虛擬平面搬到虛擬現(xiàn)實世界中。
更名后的Meat在去年12月發(fā)布了一個名叫《地平線世界》的虛擬現(xiàn)實App，一個有元宇宙意義的社交/工作平臺，用來讓用戶們在其中創(chuàng)建內容與互動。
去年，騰訊開始內測新功能超級QQ秀來布局虛擬社交。此前的2D虛擬人物被升級為3D形象，用戶能夠DIY人物的面部、五官以及穿搭。
同時，騰訊還宣布將推出全國首個虛擬音樂嘉年華TMELAND，聽眾可以創(chuàng)建專屬虛擬形象，并和知名音樂人互動。
網(wǎng)易則在去年投資了虛擬社交平臺IMVU。該平臺IMVU主打化身場景社交，擁有VCOIN代幣和用戶生成平臺WITHME，可以自由設計化身，在夜場、海灘、花園、豪宅、KTV等場景中聊天并做出各種動作。
去年年底，百度全新打造的社交App“希壤”正式上線。用戶可以創(chuàng)建一個與現(xiàn)實世界相似的虛擬形象，并對面容和服飾穿搭進行定制。另外，米哈游出資8900萬美元，參與了“社交元宇宙”Soul的私募配售 。
以社交為切入點所構建的社交元宇宙，能夠形成完整的運營生態(tài)。而頭部的社交平臺可以通過用戶的傳播和裂變，構建元宇宙時代的渠道優(yōu)勢。所以，很多企業(yè)將社交視為驅動元宇宙的重要因子，是構建元宇宙生態(tài)的第一站。
另外，百度副總裁馬杰認為，元宇宙會在游戲娛樂、廣告營銷、會議會展等行業(yè)率先爆發(fā)，其中游戲和文娛是當前階段的重要發(fā)力領域，辦公及社交等領域則會在隨后元宇宙的實現(xiàn)中跟進。
不管是云辦公，還是虛擬企業(yè)活動，這種企業(yè)端的應用場景其實可以看作是社交應用場景的一種延伸。
后疫情時代，企業(yè)將以往很大一部分線下活動搬到了線上，如員工培訓、產(chǎn)品發(fā)布會等等。很多企業(yè)也將這一領域作為探索元宇宙的主要路徑之一。
例如在去年8月，F(xiàn)acebook推出了一款遠程辦公軟件Horizon Workrooms，用戶可以通過Oculus VR設備進入虛擬工作空間。
微軟在不久前宣布，以Teams會議軟件為基礎，拓展商業(yè)用途的元宇宙，這一虛擬形象辦公應用有望在年內推出。
瑤臺是網(wǎng)易伏羲聯(lián)合網(wǎng)易云信研發(fā)的沉浸式云端會議系統(tǒng)，相比于傳統(tǒng)的在線會議軟件，瑤臺能夠實現(xiàn)沉浸式互動、虛擬形象定制化、云游戲/PC/手機三端互通。目前，瑤臺已舉辦過多次大型活動，包括網(wǎng)易云音樂敲鐘儀式等。
VR（虛擬現(xiàn)實技術），AR（增強現(xiàn)實技術），XR（擴展現(xiàn)實技術）以及MR（混合現(xiàn)實技術）。
當前，元宇宙硬件領域的確要比內容生態(tài)領域還要熱鬧。有人認為，VR類硬件設備是進入元宇宙的必備條件之一。
就像電影《頭號玩家》里展現(xiàn)的那樣，戴上頭顯設備之后，主角便可以從一間破舊小屋，一下子進入完全虛擬的世界中。
扎克伯格曾說過，元宇宙未來將融合游戲、工作、社交、教育、健身等等，VR也將被納入到元宇宙通用計算平臺中，就像如今的智能手機/筆記本電腦。
蘋果CEO庫克甚至認為，元宇宙的本質就是增強現(xiàn)實。
目前，很多公司都在加碼VR領域。
例如，F(xiàn)acebook在2014年收購了VR設備開發(fā)商Oculus，并在2016年10月宣布，投入5億美元扶持Oculus內容生態(tài)。
Oculus的VR產(chǎn)品主要分為兩類：一體機和頭顯，一體機擁有獨立處理器，自成生態(tài)，而頭顯一般需要接入PC、主機等外部設備。
去年，Meta共賣出了超過1000萬套的Oculus VR頭顯設備。今年，Oculus將發(fā)布Project Cambria高端VR頭顯，第一款AR眼鏡Project Nazare也在開發(fā)中。
除了VR設備之外，Meat還在去年11月向外界展示了一款觸覺手套。用戶通過這款手套可實現(xiàn)與虛擬世界的觸覺交互，讓所見之物更逼真立體，用戶體驗更沉浸。
微軟已經(jīng)推出了企業(yè)級MR頭顯HoloLens系列，為行業(yè)提供MR解決方案，并允許企業(yè)定制。而消費級AR頭顯HoloLens 3，預計會在未來2-3年內問世。
在國內，百度從2016年就開始布局VR，目前關于元宇宙的產(chǎn)品及技術，主要集中在AI、云計算和VR領域。百度VR社區(qū)（公測版）于2016年5月31日正式上線，當時的目標是想打造國內第一的VR媒體社區(qū)。
去年，字節(jié)跳動收購了國產(chǎn)VR設備公司Pico，據(jù)傳價格達到了90億元以上。網(wǎng)易先后投資了多家與VR技術相關的公司，例如VR流媒體直播公司NextVR、VR設備廠商AxonVR、虛擬形象以及人工智能建模的Genies。
目前來看，VR/AR這類設備的確是連接現(xiàn)實世界與虛擬世界的主要橋梁，未來在元宇宙的世界里也會起到重要作用。企業(yè)通過提前布局這條賽道，更容易搶占早期的用戶，打造品牌和口碑。但它只是一種媒介，而且并不是充分必要條件。
元宇宙智庫MetaZ創(chuàng)始人陳序認為，有兩個核心難題不是靠實現(xiàn)極致的沉浸式體驗就可以解決的。第一，元宇宙的內容生態(tài)還遠遠沒有搭建好，硬件設備發(fā)展得再熱火朝天也沒有用武之地。沒有好的電視節(jié)目，買個好電視有啥用？所以，在元宇宙這個賽道上，內容生態(tài)的搭建最起碼不能落后于硬件設備。
第二，底層基礎還沒準備好，也就是目前的算力還足以支撐元宇宙必需的底層建設。硬件設備廠商持續(xù)投入技術研發(fā)，等待算力問題解決，就要考慮成本問題。這意味著只有像Meta這樣的公司，才有實力做持續(xù)大量的投入，選擇慢慢積累硬件設備能力，整合創(chuàng)新。
上面提到的這些互聯(lián)網(wǎng)巨頭，共同點是基本都擁有游戲或社交平臺，而且都是各自的拳頭產(chǎn)品。他們發(fā)力的側重點，在于全產(chǎn)業(yè)鏈布局和場景內容，換言之就是軟硬件和生態(tài)兩手都要抓。
當然，我們在這里只例舉了這些頭部企業(yè)，但這些其實只是冰山一角而已。元宇宙涉及到的產(chǎn)業(yè)和領域極其廣泛，有專門提供元宇宙建造服務的公司，也有應用場景搭建公司、數(shù)據(jù)服務公司等等。
比如，英偉達就希望能夠成為元宇宙的基建供應商。阿里的達摩院正在著手幫助商家打造全息店鋪和全息家居場景，預計其元宇宙相關應用將會聚焦消費領域，有人將其定義為電商元宇宙。
如果不考慮資本行為，只從科技和產(chǎn)業(yè)的角度來看，我們是否真需要元宇宙？
清華大學新媒體研究中心認為，當前互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的主要瓶頸是內卷化的平臺形態(tài)，在內容載體、傳播方式、交互方式、參與感和互動性上長期缺乏突破，沒有新的增長點。而元宇宙的出現(xiàn)，可以打破這種桎梏，讓互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)走出內卷。
中國萬向控股副董事長兼執(zhí)行董事肖風博士認為，元宇宙可以幫人類實現(xiàn)“在線”到“在場”的飛躍。只憑這一點，元宇宙就有它存在的價值。
盡管元宇宙被整個互聯(lián)網(wǎng)和科技行業(yè)寄予厚望，被認為是未來十年的新產(chǎn)業(yè)方向。但是通過上面這些觀察互聯(lián)網(wǎng)巨頭的布局還是可以看到，目前我們對于元宇宙的探索依然停留在概念階段，真正的競爭離我們還很遠。
就像網(wǎng)易CEO丁磊說的那樣，元宇宙的確是一個非常火的概念，但目前誰也沒有接觸到元宇宙。
這里有一個關鍵點，那就是元宇宙最核心的要素就是去中心化，但這一點恰恰是互聯(lián)網(wǎng)巨頭們不愿意提及的。
比如，Oculus在2020年10月宣布，只能通過Facebook賬號才能登陸。顯然，這個賬號并不是自由的，賬號的“生死”依然掌握在開發(fā)商的手里。
按照元宇宙智庫MetaZ創(chuàng)始人陳序給出的判斷標準，如果一個項目不能給用戶提供獨立的數(shù)字身份，那就算不上元宇宙。
真正的平行虛擬世界仍然任重道遠。即便現(xiàn)在技術和產(chǎn)業(yè)界的探索，還遠遠談不上觸到了元宇宙的門檻，但是這種嘗試還是非常有必要的。
本文來自微信公眾號“鳳凰網(wǎng)汽車”（ID:autoifeng），作者：小林，編輯：青竹，36氪經(jīng)授權發(fā)布。
