“年紀大嘍，腦子轉(zhuǎn)不動嘍”。

在既往認知中，大多數(shù)人都深信不疑，老年人的反應(yīng)要比年輕人更遲鈍。大量科學研究也表明，思維速度（大腦思考問題的速度）與年齡之間存在負相關(guān)。也就是說，在各種各樣的認知任務(wù)和環(huán)境中，老年人的思維速度往往比年輕人慢。

然而，這是事實嗎？

（來源：Pixabay）

近日，來自德國海德堡大學心理研究所的科研團隊發(fā)現(xiàn)，盡管我們的反應(yīng)時間在 20 歲時就會開始放緩，但這種放緩的原因是因為決策謹慎性的增加（increases in decision caution）和非決策過程的放緩（slower non-decisional processes），而不是思維速度的差異。而思維速度的差異，只有在約 60 歲之后才會出現(xiàn)。

因此，這一研究挑戰(zhàn)了關(guān)于年齡與思維速度之間關(guān)系的普遍觀點。

相關(guān)研究論文以“Mental speed is high until age 60 as revealed by analysis of over a million participants”為題，發(fā)表在Nature Human Behaviour雜志上。

老年人腦子慢？錯了

為啥我們總認為老年人腦子慢？

這其實要歸因于近幾年大多數(shù)關(guān)于年齡與思維速度相關(guān)性的研究。

在以往的研究中，科學家針對年齡與思維速度關(guān)系得出的研究結(jié)論，主要是基于將受試者在初級認知任務(wù)（比如比較兩個字母）中的平均反應(yīng)時間（RTs），作為信息處理基本速度的衡量標準。

（來源：Pixabay）

然而，這種方法卻存在兩個明顯的缺點：

1. 單獨使用平均 RTs 并沒有利用經(jīng)驗 RT 分布中包含的全部信息，并且忽略了從實驗范式中也可以獲得的準確性數(shù)據(jù)。

也就是說，這種方法只是從單一的結(jié)果中得出了結(jié)論。例如，在生活中，我們在比較兩家餐館中小龍蝦的美味程度時，“這家的龍蝦大，所以好吃；那家的龍蝦小，所以不好吃”，只關(guān)注龍蝦大小卻忽視了其他影響龍蝦味道的因素（比如料理的手段、小龍蝦的新鮮程度等等），得出的結(jié)論存在一定的局限性。

2. 平均 RTs 遠不是純粹的思維速度測量，而是代表不同認知過程的總和。

例如，速度-準確性的權(quán)衡（即反應(yīng)謹慎程度的不同會影響反應(yīng)的速度和準確性）與編碼和運動過程所花費的時間，盡管它們與思維速度無關(guān)，但會對平均 RTs 有很大的影響。

因此，平均 RTs 反映思維速度的程度還是有待商榷的。

此外，在過去的二十年中，大多數(shù)研究的樣本量也都很小，這對于尋求通過更大樣本來提高可靠性的個體差異研究尤其成問題。

為了提高研究的準確性，研究人員利用深度學習將貝葉斯擴散模型（DM）應(yīng)用于大樣本（包括 120 萬名 10-80 歲年齡段的參與者），從原始響應(yīng)時間數(shù)據(jù)中提取可解釋的認知參數(shù)。

研究人員發(fā)現(xiàn)，思維速度、決策謹慎性和非決策部分（編碼和運動反應(yīng)時間）影響了不同年齡段的平均 RTs。

“三管齊下”，控制你的大腦

那么，具體影響是這樣的？

首先，是思維速度，也就是我們通常所說的腦子反應(yīng)的快慢。

研究顯示，人們的思維速度在 60 歲之間保持穩(wěn)定，從 60 歲左右開始，思維速度呈加速下降的趨勢，這種下降會一直持續(xù)到 80 歲。

所以，直到你 60 歲時，你的思維速度與 20 歲時仍是不相上下的。（所以這就是退休年齡在 60 歲的原因嗎？）其次，是決策謹慎性，決策謹慎性代表了我們做出決定時的謹慎程度，會為做出的決定所帶來的后果而考慮。

研究顯示，在 10-20 歲年齡段之間，決策謹慎性有所降低，在此之后，直到 65 歲之前，決策謹慎性則呈準線性增長。

這種結(jié)果表明，在大學年齡段的人做出反應(yīng)時最不謹慎，他們更愿意在準確性和速度之間權(quán)衡。

此外，在成年早期，決策謹慎性升高的趨勢變得明顯，這也解釋了為什么在成年以后，平均 RTs 的快慢開始與年齡增加相關(guān)。

最后，是非決策時間，非決策時間，即編碼和運動反應(yīng)所需的時間。

研究顯示，非決策時間從 10-15 歲呈減少的趨勢，之后呈準線性增加，直到 80 歲。因此，決策謹慎性和非決策時間的年齡差異與 RTs 發(fā)現(xiàn)的模式密切相關(guān)，表明這些因素可能會對整個生命過程中的平均 RTs 水平產(chǎn)生重大影響。

圖｜思維速度是年齡、實驗條件和人口統(tǒng)計學變量的函數(shù)。根據(jù)性別、教育水平和實驗條件，對漂移率的年齡差異進行了單獨分析。（來源：該論文）

除此之外，研究人員還觀察到，作為思維速度指標的漂移率與年齡之間存在明顯的非線性關(guān)系，則會與平均 RTs 所暗示的關(guān)聯(lián)有顯著不同，且比以往 DM 研究中發(fā)現(xiàn)的年齡差異更有信息量。

局限性

研究人員表示，在將認知能力的變化與其神經(jīng)生理學基礎(chǔ)的變化聯(lián)系起來的文獻背景下，DM 參數(shù)的不同年齡相關(guān)模式變得 更加合理。

與以往的認知老化研究相比，此次研究具備多個優(yōu)勢，其中最突出的是：

（1）大量樣本，允許進行與年齡相關(guān)的詳細分析；

（2）使用貝葉斯擴散模型，以穩(wěn)健且有理論依據(jù)的方式對決策過程的不同組成部分進行分解。

然而，研究人員表示，“我們必須注意到這項研究的一些局限性”。

其中包括，該研究的數(shù)據(jù)只來自一種特定類型的決策任務(wù)，以及在這一研究過程中，年齡差異和趨勢是否代表了人的內(nèi)部發(fā)展過程（畢竟人是不斷變化的，不會按照既定的模式成長）等等。這些都是懸而未決的問題。

但研究人員對此也做出了預期，他們認為，雖然這些分析超出了該論文的研究范圍，但在未來的工作中可能會存在一定的價值。

總之，這項研究顛覆了我們對傳統(tǒng)觀念的認知，至少在 60 歲之前，我們的腦子都是保持著“年輕”的狀態(tài)，還是能“轉(zhuǎn)得動”的。

那么，你覺得自己還能再“戰(zhàn)”幾年呢？

參考資料： https://www.nature.com/articles/s41562-021-01282-7

關(guān)鍵詞： 研究人員 反應(yīng)時間 也就是說