3月份，元宇宙概念第一股Roblox在紐交所正式上市；8月份，字節(jié)跳動收購Pico，入局VR行業(yè)；10月份，F(xiàn)acebook正式改名為Meta，一舉進(jìn)擊元宇宙......
除了互聯(lián)網(wǎng)巨頭，廣播行業(yè)也對虛擬現(xiàn)實表現(xiàn)出極大的興趣。今年10月22日，江蘇衛(wèi)視首播原創(chuàng)動漫角色競演節(jié)目《2060》，把虛擬偶像帶入人們的視線中，進(jìn)一步拉近了虛擬和現(xiàn)實的距離。如果說元宇宙是一個虛擬的“現(xiàn)實世界”，而虛擬偶像就是元宇宙中能滿足人們娛樂需求的存在。
國內(nèi)的虛擬偶像類型不斷升級進(jìn)化，從早期的洛天依、東方梔子等個人偶像到近年來新出的A-SOUL、RICH BOOM等偶像團(tuán)體。虛擬偶像更像是傳統(tǒng)娛樂行業(yè)的一種多元化的發(fā)展形式，而怎么讓虛擬偶像更加大眾化也是新娛樂產(chǎn)業(yè)接下來的側(cè)重點。
“虛擬偶像是通過繪畫、音樂、動畫、CG等形式制作，在因特網(wǎng)等虛擬場景或現(xiàn)實場景進(jìn)行演藝活動，但本身并不以實體形式存在的人物形象，具有參與性強、無負(fù)面信息等屬性。”虛擬偶像并不是近年來才興起的概念，卻能夠在最近幾年火速走紅，除了有元宇宙概念的助推之外，還有其他外在因素的帶動作用。
第一，Z世代群體（1995-2009年出生的人群）的擴大。國內(nèi)統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，中國Z世代人群約占2.6億人，撐起了4萬億的消費市場。Z世代受互聯(lián)網(wǎng)科技影響比較大，對數(shù)字化的環(huán)境和虛擬內(nèi)容有著較強的包容性和接受能力。這一群體是推動虛擬偶像產(chǎn)業(yè)發(fā)展的主力軍，如何捕捉到這一主要的消費群體，是虛擬偶像得以進(jìn)一步升級發(fā)展的關(guān)鍵。
第二，趕上粉絲經(jīng)濟浪潮。在如今的粉絲經(jīng)濟時代下，無論是影視、動漫、游戲等哪一類型都有各自集聚的粉絲群體，娛樂行業(yè)的商業(yè)潛能進(jìn)一步凸顯。其中，偶像作為粉絲經(jīng)濟的主要付費對象，資本更加重視對偶像的商業(yè)價值進(jìn)行深度挖掘，而打造虛擬偶像便是資本進(jìn)一步布局偶像行業(yè)的手段之一。
相比于真人偶像，虛擬偶像在生命力、可塑性等方面有著不可比擬的優(yōu)勢。而且虛擬偶像主觀性弱，運營起來比真人偶像易控制，商業(yè)價值創(chuàng)造能力更穩(wěn)定，這也就是為什么虛擬偶像會受到資本青睞的原因。正是在Z世代和粉絲經(jīng)濟的潮汐之中，虛擬偶像能得以順勢而為，快速破圈。當(dāng)然也少不了資本在其中推波助瀾，可以說虛擬偶像的迅速崛起更多是資本極力推動其商業(yè)化進(jìn)程的結(jié)果。
這兩年，虛擬偶像產(chǎn)業(yè)發(fā)展迅猛，至今已經(jīng)形成了上中下游整條完整的產(chǎn)業(yè)鏈。而且隨著虛擬偶像的商業(yè)價值被不斷發(fā)掘，上下游兩端的相關(guān)產(chǎn)業(yè)也在虛擬偶像的牽動之下得以進(jìn)一步發(fā)展。艾媒咨詢數(shù)據(jù)顯示，2020年中國虛擬偶像核心產(chǎn)業(yè)規(guī)模為34.6億元，同比增長70.3%，預(yù)計2021年將達(dá)到62.2億元；2020年虛擬偶像帶動周邊市場規(guī)模為645.6億元，預(yù)計2021年為1074.9億元。由此可見，虛擬偶像行業(yè)前景可觀，這也解釋了為什么越來越多資本紛紛涌入虛擬偶像行業(yè)。
目前，已經(jīng)有嗶哩嗶哩、愛奇藝、騰訊、字節(jié)跳動等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)在虛擬偶像領(lǐng)域布局，且各個企業(yè)塑造的虛擬偶像不盡相同。一部分是通過挖掘高價值原創(chuàng)IP，打造專屬的虛擬偶像以實現(xiàn)商業(yè)價值。如字節(jié)跳動聯(lián)合樂華娛樂推出了虛擬偶像女團(tuán)A-SOUL；愛奇藝同樣推出虛擬偶像女團(tuán)RICH BOOM等。
另一部分則以 ACGN（代指動畫、漫畫、游戲、小說）中的形象作為IP打造虛擬偶像，如騰訊旗下的天美工作室啟用王者榮耀I(xiàn)P推出無限王者團(tuán)；《2060》綜藝中采用的國產(chǎn)動漫形象；閱文集團(tuán)推出網(wǎng)文IP虛擬偶像“葉修”等。這些從ACGN提取出來的IP本身有一定的粉絲基礎(chǔ)，與原創(chuàng)IP相比，其前期的吸粉能力更強。
不論企業(yè)是以哪一種形式打造的虛擬偶像，其最終目的都是為了進(jìn)一步開發(fā)偶像行業(yè)的商業(yè)價值。就目前的虛擬偶像市場來看，其多元化發(fā)展趨勢越發(fā)明顯，所具備的商業(yè)潛力也越來越大，但即便如此也難掩虛擬偶像行業(yè)初步發(fā)展階段的“疾患”。
雖然國內(nèi)入局虛擬偶像的企業(yè)眾多，但行業(yè)整體處于早期階段，市場格局還未確定。況且，現(xiàn)在的虛擬偶像多以實力企業(yè)運營為主，在這個新賽道上各家實力相當(dāng)。至于實力企業(yè)在虛擬偶像市場占大頭的原因，多與行業(yè)制作運營成本高和短期變現(xiàn)難兩大問題相關(guān)，也正是這樣入不敷出的行業(yè)現(xiàn)狀勸退了部分中小企業(yè)。
一方面是制作運營成本高。虛擬偶像從“出生”到有“賺錢能力”，期間需要耗費大量資金運作，主要花費在上游的制作設(shè)備和下游的商業(yè)演出活動上。艾媒咨詢數(shù)據(jù)顯示，國內(nèi)單支虛擬偶像單曲的制作，成本便高達(dá)200萬元。尤其是原創(chuàng)IP虛擬偶像，本身沒有粉絲基礎(chǔ)，需要較高的資金成本進(jìn)行營銷引流。
另一方面是短期變現(xiàn)難。目前國內(nèi)少有像洛天依一樣有直播帶貨、演唱會、節(jié)目活動等多種商業(yè)活動的虛擬偶像，大部分的虛擬偶像商業(yè)化應(yīng)用場景還比較少，其主要的變現(xiàn)渠道還是依靠粉絲。
就現(xiàn)在看來，雖然新的虛擬偶像層出不窮，但沒有像真人偶像一樣有影視劇等多種曝光渠道，大眾對虛擬偶像的認(rèn)知度普遍比較低，要形成一個巨量的粉絲團(tuán)體，需要長期的積累。因此想要短時間內(nèi)實現(xiàn)盈利并不容易，還需加大力度發(fā)掘虛擬偶像的變現(xiàn)能力。
前期投入高，后期變現(xiàn)困難，難以打造完整穩(wěn)定的商業(yè)化閉環(huán)，這正是虛擬偶像行業(yè)所需亟待突破的運營瓶頸。后續(xù)或可以通過升級技術(shù)降低制作成本，或另尋變現(xiàn)之道，總之，“開源節(jié)流”才是目前虛擬偶像穩(wěn)定發(fā)展的重點。
目前大部分虛擬偶像還未像真人偶像一樣有強大的傳播力，有很多還只是小部分人的偶像。雖然現(xiàn)在各個企業(yè)都在竭力宣傳、營銷自己的虛擬偶像，想把虛擬偶像從小部分人的偶像變成大眾偶像，但似乎并不是件簡單的事。
大部分人對虛擬偶像進(jìn)入現(xiàn)實場景的接受程度并不是很高，從荷茲參加《明日之子》引發(fā)爭議、翎LING進(jìn)軍美妝被網(wǎng)友批沒有真實感，不具參考性等事件可以看出，大眾對虛擬偶像還存有較大質(zhì)疑。對于虛擬偶像來說，要完全融入到現(xiàn)實場景還需要經(jīng)歷一段時間的磨合期。
不過這個磨合期也許不會過于漫長，因為現(xiàn)在已經(jīng)有不少資本入注元宇宙生態(tài)的構(gòu)建，觸達(dá)大眾的虛擬內(nèi)容和產(chǎn)品會隨之增多，大眾對虛擬人或事物的接受程度會有所變化。
而且還有官方帶頭支持應(yīng)用虛擬人，且虛擬人在主流平臺的曝光度越來越高，其未來發(fā)展?jié)摿善凇?021年10月，國家相關(guān)部門稱要推動虛擬主播廣泛應(yīng)用于新聞聯(lián)播、天氣預(yù)報等節(jié)目；11月1日，抖音虛擬人“柳夜熙”發(fā)布首條短視頻內(nèi)容一天漲粉160萬。
虛擬偶像現(xiàn)在無法與真人偶像的商業(yè)價值相比肩，但作為虛擬人中的一員，作為元宇宙生態(tài)中的一部分，同時也是目前資本較為看重的發(fā)展領(lǐng)域，其未來的商業(yè)潛能仍有較大的想象空間。不過話說回來目前元宇宙依舊停留在概念階段，且短期內(nèi)無法構(gòu)建出一個完整的元宇宙系統(tǒng)，所以虛擬偶像行業(yè)還是需要著眼于解決現(xiàn)存的商業(yè)化瓶頸，以及如何打造出成熟的虛擬偶像市場的問題，這也是促進(jìn)行業(yè)發(fā)展往前走的關(guān)鍵。
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