半年來股價一路走高的Unity又出招了，宣布已就工具、管線、技術(shù)和工程設計人才的收購事宜與 Weta Digital (維塔數(shù)碼)簽署一份最終協(xié)議。根據(jù)協(xié)議條款，Unity 將以現(xiàn)金和股票組合的形式出資 16.25 億美元收購維塔數(shù)碼。
其順帶又碰了下當下元宇宙的熱點“與 Weta Digital 將為創(chuàng)作者提供新的機會，讓他們在使用熟悉且喜愛的創(chuàng)作界面的同時，能夠利用異常強大的美術(shù)工具、程序式構(gòu)建模塊和可擴展內(nèi)容。創(chuàng)作者將有能力完善流程和簡化制作，實現(xiàn)趨于完美且穩(wěn)定的可預期結(jié)果，并最終成功在元宇宙中構(gòu)建他們自己的天地?！毕⒁怀?，Untiy股價當即突破去年年底的最高點。
此前Unity計劃上市時游戲價值論提到，善于抓住機會、搶占風口的決策助力其高速發(fā)展。從不斷擴大影響力和營收的廣告流量平臺Unity Ads，到不斷技術(shù)加碼來迎合元宇宙的浪潮，這種精準卡位的操作還在繼續(xù)。
2017年在完成4億美元融資的時候，Untiy CEO John Riccitiello 接受GamesBeat采訪曾表示“今天的主要市場是移動的，而我們的市場已經(jīng)擴大到虛幻引擎的40倍。在VR和AR方面，我們是四到五倍(Unreal)。坦白說，我尊重Tim Sweeney。他是一個有遠見的人。他擅長于做他擅長做的事情。在這里，Epic不得不尊重我們，相較而言，我們的市場要大得多，而且我們的發(fā)展越來越快?！逼?020年的招股書顯示，2019 年超過一半的移動、PC和主機游戲采用了Unity來制作，其中包括 iOS App Store和Google Play上前1000 游戲中的 53%。
雖然有《原神》這樣的全球聞名的產(chǎn)品通過 Unity引擎制作，但在業(yè)界的傳統(tǒng)認知中，Unity引擎在手游行業(yè)擁有更高的占有率，Unreal引擎代表著高端和上限。 這一點在此前游戲宣發(fā)中可以看到端倪，使用UE4或者UE5廠商大多會單獨提一嘴作為賣點之一。
這種認知其實也影響了兩個競爭對手的發(fā)展策略，彌補各自的短板。Epic此前一個主要的工作就是豐富引擎社區(qū)以及教學的相關內(nèi)容，降低門檻幫助開發(fā)者更好的上手;而Unity則是從技術(shù)層面下手，不斷提升引擎的上限競爭力。
元宇宙的熱炒下，關鍵不在于天花亂墜的定義和闡釋，虛擬數(shù)字角色、場景乃至世界的構(gòu)建，目前更重要的是技術(shù)發(fā)展能夠提供怎樣的支持，前沿和上限能夠達到何種水平，是否能夠通過實際產(chǎn)品讓市場和用戶信服。
之前Unreal引擎通過Project Siren展現(xiàn)了高保真數(shù)字虛擬人領域的技術(shù)，而騰訊互娛旗下NExT Studios作為新華社“數(shù)字航天員”計劃的技術(shù)戰(zhàn)略合作伙伴，前不久最新發(fā)布的火星預告片包括UE5 Nanite和Lumen的新特性展現(xiàn)了大型寫實場景的打造與渲染的能力。從虛擬人到虛擬數(shù)字場景，這一直觀的火星“新宇宙”演示，針對新華社“新立方”沉浸式體驗空間打造的、面向下一代互聯(lián)網(wǎng)平臺的探索嘗試，其實也就是稱之為3D互聯(lián)網(wǎng)或元宇宙的未來目標。
圍繞引擎技術(shù)上限的比拼，Unreal拿出了具體案例，也迫使Unity繼續(xù)在技術(shù)儲備上加碼。此次收購久負盛名的維塔數(shù)碼也在情理之中。
根據(jù)介紹，維塔數(shù)碼曾5次獲得奧斯卡金像獎，我們熟知的電影如《指環(huán)王三部曲》、《霍比特人三部曲》、《金剛》、《阿凡達》、《神奇女俠》等片中的人物設計、模型道具以及視覺特效均出自于由 VFX 美術(shù)師和工程師組成的頂級創(chuàng)意團隊。
這個創(chuàng)意團隊幫助構(gòu)建了極其復雜的美術(shù)管線，開發(fā)了用于執(zhí)行高級面部捕捉和控制、解剖建模、高級模擬和移動物體形變塑造、程序式毛發(fā)建模的工具集，并通過 20 多年間在成千上萬次的拍攝中獲得數(shù)百個屬性開創(chuàng)、發(fā)展和完善了多項其他技術(shù)。
簡而言之，維塔數(shù)碼所擅長的也是虛擬人物以及場景的構(gòu)建。
作為技術(shù)儲備，Weta Digital 將加入 Unity 創(chuàng)作解決方案部門并持續(xù)完善 Weta Digital 所擁有的數(shù)十種專利圖形和 VFX 工具，包括 Manuka、Lumberjack、Loki、Squid、Barbershop、HighDef 和 CityBuilder，以及眾多其他工具，過將這些高保真工具和資源移動到云端，來幫助開發(fā)者更好地進行內(nèi)容創(chuàng)作，并發(fā)出了“成功在元宇宙中構(gòu)建他們自己的天地”的暢想。
值得注意的是，Unity能夠豪氣以現(xiàn)金和股票組合的形式出資 16.25 億美元收購維塔數(shù)碼的背后在于，以廣告業(yè)務為核心的業(yè)務收入高速增長。
去年至今，根據(jù)AppsFlyer多份報告顯示，Unity Ads一直保持高速增長，特別是在今年Facebook廣告業(yè)務遭遇沖擊帶來了又一輪發(fā)展機會。截至今年Q2，Unity已經(jīng)連續(xù)11個季度營收保持至少30%的同比增長。具體到各個業(yè)務版塊來看，在第二季度，負責 Unity 引擎的部門“創(chuàng)作解決方案”(Create Solutions)營收7240萬美元，處理 Unity 廣告、應用內(nèi)購買和其他貨幣化工具的部門“運營解決方案”(Operate Solutions)營收1.829億美元，戰(zhàn)略合作和其他業(yè)務(Strategic Partnerships & Other)的收入約為1830萬美元，與去年同期相比分別增長31%、63%和9%。
善于抓住機會的Unity，通過布局其它業(yè)務獲得高速增長的支持，有能力為提升自身技術(shù)儲備進行反哺。
這場收購并不是開始，而是技術(shù)爭奪白熱化的一部分。
圍繞技術(shù)和內(nèi)容生態(tài)進行收購，Unity和Epic每隔一段時間就會拿出行動，例如今年七月Unity就收購了專注于視覺模擬的Interactive Data Visualization，而Epic則是隔天宣布收購3D模型平臺Sketchfab。同時得益于技術(shù)儲備，無論是Unity還是Epic都與美國軍方有類似虛擬場景相關物理測試的合作。
從更廣的角度來看，現(xiàn)在游戲產(chǎn)業(yè)鏈中從內(nèi)容創(chuàng)作者、工具提供者到包括直播在內(nèi)的各類平臺都在強調(diào)對于技術(shù)能力的儲備和掌握。用產(chǎn)品來展示技術(shù)，通往虛擬數(shù)字人物、場景乃至宇宙的道路上，可以遇見的是，圍繞技術(shù)地基和人才的爭奪還將加劇。
本文來自微信公眾號“游戲價值論”（ID：gamewower），作者：李亞捷，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。
