或許是湊巧，也或許是為了報(bào)復(fù)特雷弗·米爾頓多年來的拉踩。10月，馬斯克宣布特斯拉純電動(dòng)卡車Semi正式投產(chǎn)，將在12月交付給首個(gè)客戶百事公司。此外，PGE、UPS和沃爾瑪也已下單。
而特雷弗·米爾頓則是尼古拉汽車公司的創(chuàng)始人。正如特斯拉取自科學(xué)家和發(fā)明家尼古拉·特斯拉的姓氏，尼古拉汽車用了這位創(chuàng)業(yè)偶像的名字。
(資料圖)
2014年，當(dāng)馬斯克帶著特斯拉不斷創(chuàng)出新的商業(yè)奇跡的時(shí)候，一位名叫特雷弗·米爾頓的創(chuàng)業(yè)者備受啟發(fā)。
此前，他創(chuàng)立的報(bào)警器銷售公司和二手車銷售網(wǎng)站都失敗了，市場營銷專業(yè)出身的他雖然不懂什么技術(shù)，但非常明白創(chuàng)業(yè)需要跟著風(fēng)口走。而在茫茫的創(chuàng)業(yè)公司中要想被投資人注意到，就必須直接去對(duì)標(biāo)行業(yè)內(nèi)最紅火的企業(yè)。
于是，尼古拉汽車公司正式成立。
就像名字一樣，尼古拉汽車啥事都要和特斯拉對(duì)標(biāo)著干，特斯拉主打鋰離子電池動(dòng)力，尼古拉就主打氫燃料電池動(dòng)力；既然特斯拉已經(jīng)在新能源轎車領(lǐng)域站穩(wěn)了市場，那尼古拉就另辟蹊徑，選擇在美國市場保有量很高的卡車作為主打品類……
除了尼古拉的氫能卡車后來被戳穿是個(gè)騙局，而米爾頓本人也被指控了多項(xiàng)罪名。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月14日，經(jīng)過長達(dá)4周的取證和6小時(shí)的法庭審議后，美國聯(lián)邦陪審團(tuán)認(rèn)定現(xiàn)年40歲的米爾頓犯有1項(xiàng)證券欺詐罪和2項(xiàng)電匯欺詐罪。據(jù)悉，米爾頓的判決結(jié)果會(huì)在2023年1月前出爐，最高或獲刑20年。
本質(zhì)上來說，尼古拉泡沫的形成，是一個(gè)浮華時(shí)代的見證。在那個(gè)時(shí)代里，資本過剩，PPT過剩，騙子也過剩。所以吹牛不用上稅，但卻可以融資，上市，讓一群人跟著發(fā)財(cái)。
并且為了維持基本的體面，大家就像身處在《皇帝的新衣》里，直到一個(gè)小孩出現(xiàn)。
2016年，尼古拉推出重型卡車尼古拉一代；2019年，又推出升級(jí)款尼古拉二代。根據(jù)米爾頓的宣傳，其推出的新能源卡車?yán)m(xù)航里程達(dá)500—700英里，滿載情況下，0-60千米/小時(shí)加速時(shí)間為30秒，僅為同等級(jí)柴油車所需時(shí)間的50%，承重則達(dá)到80000lbs。
米爾頓將每次發(fā)布會(huì)都弄得氛圍感十足，在煙霧繚繞中亮相的尼古拉卡車甚至?xí)o觀眾以“汽車人”登場的科幻感，宣傳片中卡車良好的性能也十分富有感染力。
此外，他還發(fā)布了牽引式卡車尼古拉Tre以及尼古拉Zero實(shí)用型電動(dòng)四驅(qū)越野車，作為公司產(chǎn)品矩陣的補(bǔ)充品。
盡管外界對(duì)尼古拉氫能源技術(shù)的真實(shí)水平抱有懷疑態(tài)度，但是米爾頓把宣傳的重點(diǎn)放在卡車市場的廣闊前景之上。美國經(jīng)濟(jì)體系中71%的商品由卡車運(yùn)送，卡車在交通運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)中舉足輕重。在米爾頓的描繪中，尼古拉將會(huì)成為卡車界的特斯拉。
尼古拉的咄咄逼人一度讓馬斯克也感到焦慮。2017年，特斯拉發(fā)布了電動(dòng)卡車原型機(jī)Semi作為對(duì)市場需求的回應(yīng)。后來，尼古拉還起訴Semi侵權(quán)，索賠20億美元。
2020年初，在一輛汽車都沒有賣出的情況下，尼古拉拿到通用汽車20億美元的融資，頂著“特斯拉第二”的光環(huán)成功借殼上市。上市前，尼古拉宣稱斬獲了1.4萬輛訂單，潛在銷售額超過100億美元。
上市當(dāng)日，公司股價(jià)狂漲104%，隨后市值一度超過340億美元，力壓老牌造車巨頭福特。彼時(shí)，甚至有人調(diào)侃“尼古拉·特斯拉”終于實(shí)現(xiàn)了百年前的溯源，要統(tǒng)領(lǐng)汽車制造業(yè)了。在最風(fēng)光的日子里，米爾頓放出豪言：“這個(gè)世界上很少有人能夠超過馬斯克，而我是其中之一?！?/strong>
然而，泡沫終究會(huì)有破滅的一天。
2020年9月，做空機(jī)構(gòu)Hindenburg Research拋出的報(bào)告直接將尼古拉打回原形。
調(diào)查人員舉證稱，尼古拉一代發(fā)布會(huì)上亮相的原型車根本就是一個(gè)不能真實(shí)啟用的模型，為了在亮相時(shí)亮起車燈，原型車發(fā)布會(huì)上甚至連著電線；宣傳片中卡車在平坦的高速行駛的畫面則是將模型放置在山坡上，使其依靠重力滑行；公司的訂單量更是水分十足。
消息傳出后，通用汽車放棄與尼古拉的交易，尼古拉市場表現(xiàn)一蹶不振。當(dāng)前，尼古拉市值僅剩13億美元。
2021年，米爾頓宣布離職，隨后便被聯(lián)邦法院起訴。
檢察官稱：“這是顯而易見的欺詐。這個(gè)案子應(yīng)該成為警告任何為了讓投資者放棄他們的錢而對(duì)真相輕率行事的人，不會(huì)有好的結(jié)局?！?/p>
庭審中，尼古拉的多位前員工出庭作證。
一位工程師稱，他在尼古拉從事的工作就是將現(xiàn)成的轉(zhuǎn)換器連接到尼古拉卡車上，用遮蔽膠帶覆蓋原有的標(biāo)簽，使這些設(shè)備看起來是像是尼古拉的專利產(chǎn)品。在公司里沒有任何人從事氫燃料技術(shù)研發(fā)工作的情況下，米爾頓在發(fā)布會(huì)上信心滿滿地宣傳公司的氫能技術(shù)。
米爾頓出身摩門教家庭，摩門教徒穿著白色襯衣在全球各地傳教的形象深入人心。在創(chuàng)業(yè)前，米爾頓曾在巴西從事過2年的傳教工作。有前員工認(rèn)為，傳教鍛煉了米爾頓的口才和推銷能力，對(duì)他而言，就沒有賣不掉的東西。
在只有概念的情況下，米爾頓忽悠到了汽車零部件公司博世、氫能設(shè)備生產(chǎn)商N(yùn)el、光伏制造商Hanwha與尼古拉達(dá)成戰(zhàn)略合作，讓行業(yè)巨頭為自己背書。
與之相反，米爾頓目前對(duì)所有指控均不認(rèn)罪，他表示：“我沒有做錯(cuò)什么，我只是在說商業(yè)計(jì)劃?！?/strong>米爾頓的律師則宣稱他成為了做空交易的“受害者”。
尼古拉公司則極力撇清和米爾頓的關(guān)系。
尼古拉公司強(qiáng)調(diào)，目前的指控只針對(duì)米爾頓個(gè)人，并非針對(duì)公司，“我們將繼續(xù)致力于我們之前宣布的里程碑和時(shí)間表，并專注于今年晚些時(shí)候從制造工廠交付Nikola Tre電池電動(dòng)卡車。”在刑事案件審判開庭前，公司已同意向美國證券交易委員會(huì)支付1.25億美元的罰款，就在產(chǎn)品、技術(shù)進(jìn)步和商業(yè)前景方面誤導(dǎo)投資者的指控達(dá)成和解。
甚至，尼古拉現(xiàn)任CEO馬克?羅素出庭作證稱自己也被騙了，他在加入公司后才得知尼古拉一號(hào)發(fā)布時(shí)既沒有燃?xì)鉁u輪機(jī)，也沒有配備燃料電池。
目前，尼古拉位于鳳凰城的總部約有900名員工。今年4月，在多次延期后，尼古拉終于拿出了量產(chǎn)純電卡車Nikola Tre，但累計(jì)交付據(jù)稱只有93輛。
根據(jù)最新財(cái)報(bào)，今年二季度尼古拉營收1813萬美元，營收數(shù)字雖然不亮眼，但是比去年同期為零的表現(xiàn)還是有了明顯的改善。財(cái)報(bào)中，尼古拉表示今年會(huì)交付300-500輛電動(dòng)卡車，并會(huì)開始建造第一個(gè)氫氣生產(chǎn)中心，預(yù)計(jì)2023年產(chǎn)能將達(dá)到2萬輛。
尼古拉汽車的泡沫固然有市場急切尋找“下一個(gè)特斯拉”的浮躁所致，但從某種程度上說，米爾頓選擇卡車作為細(xì)分賽道的想法確實(shí)抓住了行業(yè)痛點(diǎn)，順應(yīng)了市場需求，否則也不可能有如此多的業(yè)內(nèi)人士愿意賭一把。
2021年，被冠上“特斯拉勁敵”名號(hào)的電動(dòng)汽車公司Rivian在拿到了貝索斯的投資后成功上市。Rivian主打產(chǎn)品是純電皮卡和純電SUV，既可以作為出行用車，又便于運(yùn)貨的小皮卡非常切合美國人的消費(fèi)口味。上市十天，Rivian的市值一度突破1048億美元，此時(shí)它也還沒有交付過一輛汽車。
從很多角度看，Rivian在資本市場創(chuàng)下的奇跡就是尼古拉汽車的翻版，除了Rivian在之后真的拿出了量產(chǎn)電車，雖然在2021年一共也就交付了920輛。
此外，米爾頓選擇氫能作為發(fā)力點(diǎn)也切中了部分人的訴求。
特斯拉對(duì)氫能一直是嗤之以鼻的態(tài)度。馬斯克多次稱，氫燃料電池的想法極其愚蠢。今年5月，他再次表態(tài)稱：“如果人類要尋找一種新的能量儲(chǔ)存方式，氫是最糟糕的選擇?！?/p>
雖然全球市場主流是傾向于鋰電池，但是一直有廠商在試圖攻克氫燃料電池。在綠色理念下，氫能比鋰電更為環(huán)保。氫燃料加注比充電快，能量密度大，重量輕，續(xù)航里程普遍更遠(yuǎn)，而續(xù)航里程長正好符合卡車的使用場景。
截至2021年底，全球氫燃料電池汽車保有量約5萬輛，絕大多數(shù)專攻氫能汽車公司的戰(zhàn)略就是和電動(dòng)車差異化競爭，瞄準(zhǔn)傳統(tǒng)柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的市場。從戰(zhàn)略方向上，米爾頓和尼古拉給出的選擇正是行業(yè)內(nèi)不想跟特斯拉做相似的事情、而想在氫能上有所突破的人的普遍共識(shí)，這也讓尼古拉汽車一度成為氫能派的“看家子”。只是，米爾頓并不擁有真正的技術(shù)，吹牛過了頭。
因此，在造假被揭發(fā)后，仍有廠商愿意和尼古拉繼續(xù)保持合作。在一些投資者看來，將米爾頓掃地出門，氫能卡車或許更有可能真正推出來。
只是，連尼古拉公司最先實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)的卡車產(chǎn)品都是電動(dòng)卡車Tre，氫能技術(shù)在眼下確實(shí)缺乏和電動(dòng)車競爭的硬實(shí)力。
而目前，多家企業(yè)已經(jīng)涌入了新能源卡車賽道。在失去了氫能燃料的獨(dú)特標(biāo)簽后，尼古拉在當(dāng)前的市場競爭中可以說是毫無亮點(diǎn)，唯一的優(yōu)勢就剩下米爾頓奠定的 “惡名遠(yuǎn)揚(yáng)”。
