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編者按：效率專家會告訴我們，分心和走神時我們實現(xiàn)高效率的最大克星。但其實，走神是大腦的一項“必備技能”,能讓我們產(chǎn)生很多新奇的想法，所以沒必要完全排斥走神。我們需要學(xué)會控制自己飄忽不定的思緒，這樣才能在該走神時走神，該專注時專注。本文來自編譯，希望對您有所啟發(fā)。
Image: Pixabay / Gerd Altmann
在最近的一項研究項目中，研究人員對健康的年輕人和健康的老年人在無需動腦的任務(wù)中的表現(xiàn)進(jìn)行了比較。令人驚訝的事情發(fā)生了，雖然年紀(jì)較大的人在認(rèn)知測試中得分較低，但兩組人在無聊的任務(wù)中最終表現(xiàn)相同。為什么呢？因為年齡較大的那一組實際上大腦不會經(jīng)常走神。
研究小組成員、都柏林三一學(xué)院的心理學(xué)副教授保羅·多克里博士（Paul Dockree, PhD）說：“老年人似乎可以通過增加動機(jī)和采取更有效的策略，在需要集中注意力的時候停止走神，從而減輕認(rèn)知能力下降的負(fù)面影響。與年輕人相比，老年人可以更專注，更少受到焦慮的阻礙，精神上的不安更少?！?/p>
今年早些時候發(fā)表在《心理學(xué)與衰老》(Psychology and Aging)雜志上的研究結(jié)果，幾乎可以讓你期待大腦衰老?？矗呱衿鋵嵤且患馨舻氖虑?，只要你在需要的時候能夠控制它。
走神通常被認(rèn)為是效率低下、缺乏控制，甚至是懶惰的標(biāo)志。但在一個健康的頭腦中，走神是正常的，它能幫助大腦安靜地思考經(jīng)驗和計劃下一步行動。
據(jù)說愛因斯坦是在做白日夢時提出相對論的。你可能不是愛因斯坦，但你肯定也經(jīng)歷過自己意想不到的頓悟，當(dāng)你沒有在想你正在想的事情時，答案卻突然出現(xiàn)在你的腦海里了。也許是在洗澡的時候，走路或開車的時候，或者是在鍛煉的時候。
事實上，走神或者神游可能是一種智慧和獨創(chuàng)性的標(biāo)志。
在2017年的一項研究中，科學(xué)家測試了人們的認(rèn)知能力和創(chuàng)造力。調(diào)查問卷測量了參與者通常做白日夢的次數(shù)。然后，當(dāng)他們試圖專注于一些簡單的事情時，腦部掃描揭示了他們的大腦正在發(fā)生什么。研究人員在《神經(jīng)心理學(xué)》雜志上得出結(jié)論，白日做夢與更聰明和增強(qiáng)創(chuàng)造力有關(guān)。
“人們傾向于認(rèn)為走神是件壞事。研究小組成員、佐治亞理工大學(xué)心理學(xué)教授埃里克·舒馬赫博士當(dāng)時說：“你試圖集中注意力，但卻做不到。其實并不總是這樣的……大腦高效的人可能大腦容量太大，以至于難于阻止思想走神。”
有實際的例子嗎？
舒馬赫指出，聰明的人有時似乎是活在他們自己的世界里，無視正在發(fā)生的事情。聰明的孩子也傾向于喜歡走神。他說：“雖然他們的同齡人可能需要五分鐘來學(xué)習(xí)新東西，但他們在一分鐘內(nèi)就明白了，然后就開始做白日夢。”
根據(jù)今年早些時候的一項研究，讓你的思想自由奔跑是“大腦的一個必要功能，可以促進(jìn)大腦放松和探索”，該研究使用大腦掃描來探索游離思維中的思維模式。
“如果你總是專注于你的目標(biāo)，你可能會錯過重要的信息，”研究團(tuán)隊成員、弗吉尼亞大學(xué)哲學(xué)助理教授扎卡里·歐文博士說?！皳碛幸粋€自由聯(lián)想的思維過程，它會隨機(jī)產(chǎn)生記憶和富有想象力的體驗，可以讓你產(chǎn)生新的想法和見解?！?/p>
為什么我們的思想會放任自己，原因有很多。壞心情是一個常見的罪魁禍?zhǔn)?。根?jù)《情感障礙雜志》(Journal of Affective Disorders)最近的一項研究，抑郁癥或沉思與走神有著密切的聯(lián)系。在最糟糕的情況下，白日夢可能會成為一種持續(xù)數(shù)小時的常態(tài)，并導(dǎo)致強(qiáng)迫性幻想，心理學(xué)家稱這種情況為不適應(yīng)白日夢。
但研究表明，如果你心情很好，無法將注意力集中在某個項目或任務(wù)上，那可能是因為這件事對你來說太簡單、太枯燥了。當(dāng)然，我們每個人都可能被一些最簡單的煩惱分心，比如辦公室里的閑聊。一旦你的思想脫離了控制，就不知道它會跑到哪里去了。
但是，走神狀態(tài)總是會脫離我們的控制嗎？盡管這一直是科學(xué)界的普遍結(jié)論，但這種觀點也正在發(fā)生改變。
研究表明，當(dāng)一項任務(wù)很簡單且時間充足時（就像學(xué)校里那個超級聰明的孩子的例子）一個人更有可能故意走神。當(dāng)一項任務(wù)具有挑戰(zhàn)性時，任何白日夢都更有可能是無意的。
那么，當(dāng)你真的需要集中注意力的時候，你怎樣才能控制自己不要走神呢？效率專家會讓你避免同時處理多項任務(wù)，排除干擾，列一個簡短的待辦事項清單，如果你無法集中注意力，也許會稍微折磨一下自己。
這些都是很好的建議，但這里有一個方法，完全在你的控制中，這個方法容易實施，并能帶來多種好處：
讓你的大腦休息一下，出去走走。或者做一些俯臥撐，爬樓梯，隨著音樂跳舞，或者用其他方式讓你的細(xì)胞活躍起來?？茖W(xué)已經(jīng)清楚地表明，體育鍛煉可以提高當(dāng)下的專注力和整體腦力，隨著時間的推移也能改善身心健康。我經(jīng)常使用這個技巧。
事實上，我以前可能會浪費大約一個小時的時間去努力集中精力，但后來我放棄了，現(xiàn)在我會去短暫地騎一會自行車，在這期間，我沒有思考的頭腦產(chǎn)生了文章的方向要旨，然后回到我的辦公桌上，文字會自然地流動出來。
如果你不想運動，也可以試著練習(xí)正念冥想，這是一個很好的方法來更好地把握你的游移的思想，提高你的集中力。
正念冥想的一個非常實際的目的是幫助你集中你的注意力，意識到現(xiàn)在的時刻，不僅僅是在你冥想的時候，而是在你面對一整天的挑戰(zhàn)的時候。正念練習(xí)起來很簡單，但解釋起來卻很復(fù)雜，因此超出了本文的討論范圍。但在《Mindfulness in Plain English》一書中，作者班特·古那拉塔納(Bhante Gunaratana)描述了冥想可以帶來的有益啟示之一：
“在冥想的過程中，有時你會突然震驚地意識到你的思想完全“瘋”了，你的思想完全失去了控制。這是沒有問題的。你的思想并沒有比昨天更瘋狂，它一直都是這樣的，只是你從來沒有注意到?！?/p>
科學(xué)清楚地表明，你完全可以接受自己愛走神的狀態(tài)，擁抱它，甚至為此慶祝。畢竟，年紀(jì)越大，你就越容易變得更加專注。
譯者：Jane
