Facebook的改名換姓，徹底帶火了元宇宙的概念。
直到現(xiàn)在，網(wǎng)上仍然能夠時不時看到關(guān)于元宇宙的討論。盡管人們對元宇宙能否成功落地褒貶不一，但是元宇宙已然成為了未來社會的重要發(fā)展方向。而也成為任何一家公司都不會輕易放過的機遇，當(dāng)然也包括蘋果。
據(jù)知名分析師郭明錤預(yù)測，蘋果將在明年正式推出AR 頭戴裝置。這已經(jīng)不是蘋果第一次被曝出在進行AR/VR相關(guān)設(shè)備的研發(fā)，市場盛傳，該新品售價可能高達3000美元左右，是目前已知的售價最高的消費級MR（AR與VR結(jié)合）設(shè)備，同時也是蘋果有史以來最貴的穿戴裝置。郭明錤預(yù)測了分為三個階段的蘋果頭顯產(chǎn)品路線圖：2022年AR/VR頭顯，2025年AR眼鏡，以及2030-2040年的AR隱形眼鏡。
不少人對于蘋果的AR設(shè)備寄予厚望，有人認為這款設(shè)備將是iPhone下一個十年的新形態(tài)，也有人認為，這是蘋果在游戲影音行業(yè)稱霸的底蘊所在。
AR對于蘋果來說究竟意味著什么？這件事情要從兩個方面來看。
蘋果在AR/VR方面早有布局，2006年，蘋果提交了一項頭戴式顯示器專利，也就是后來被幾經(jīng)猜想的蘋果AR眼鏡。但在這十五年里，蘋果一直在不緊不慢地進行并購、申請專利、推廣應(yīng)用，卻唯獨不見硬件產(chǎn)品面世。據(jù)不完全統(tǒng)計，蘋果并購的AR/VR相關(guān)團隊已經(jīng)超過20個，已經(jīng)公開的AR/VR專利數(shù)有超過400項。
這些專利陪伴著蘋果經(jīng)歷了AR/VR成長的幾大周期，但蘋果錯過了2016年VR眼鏡的第一波浪潮，在2020年宅經(jīng)濟爆發(fā)的時期，蘋果也對于AR設(shè)備的第二次爆發(fā)無動于衷。而面對2021元宇宙開啟的新一輪浪潮，蘋果似乎不想再次錯過。
近日，蘋果發(fā)布了一份“AR/VR框架工程師”的招聘廣告，應(yīng)聘者的主要工作職責(zé)將是“開發(fā)全新的應(yīng)用程序范式”。據(jù)了解，軟件框架指的是為了實現(xiàn)某個業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)，或完成特定基本任務(wù)的軟件組件規(guī)范。
盡管官方?jīng)]有流出任何消息，但外界對于蘋果這款“難產(chǎn)”的設(shè)備已經(jīng)充滿了好奇。天風(fēng)國際郭明錤表示，蘋果已開始規(guī)劃第二代AR/MR頭戴裝置，出貨時程為2H24。與預(yù)計在4Q22末期量產(chǎn)的第一代相較，第二代的改善之處包括重量更輕、外觀設(shè)計、電池系統(tǒng)與處理器等。集邦咨詢指出，元宇宙推動更多廠商投入虛擬世界的建設(shè)，VR/AR裝置的普及會成為元宇宙產(chǎn)業(yè)發(fā)展的關(guān)鍵之一，預(yù)計2022年全球VR/AR裝置出貨量將達1202萬臺，年成長率為26.4％。
事實上，在手機廠商中，外界關(guān)于蘋果AR產(chǎn)品的猜想是最多的。作為曾經(jīng)智能手機行業(yè)的顛覆者，所有人都在等著看蘋果在AR領(lǐng)域能做出什么來“重新定義”。而事實上，在關(guān)于AR設(shè)備所需要運用的大部分技術(shù)，已經(jīng)被蘋果悄然運用于其他的設(shè)備中。以攝像頭技術(shù)為例，早在2020年3月，蘋果就在當(dāng)年新款的iPad Pro上搭載了一顆LiDAR傳感器用來提升AR應(yīng)用體驗、實現(xiàn)精準(zhǔn)空間定位的LiDAR。而與LiDAR所匹配的ARKit，也已經(jīng)實現(xiàn)了包括景深、即時增強現(xiàn)實、動作捕捉、幾何結(jié)構(gòu)監(jiān)測等功能。不難看出，這些功能的應(yīng)用，是在為AR相關(guān)設(shè)備的落地鋪平道路。
單單從這個角度來看，蘋果似乎是在等待一次厚積薄發(fā)。
回顧蘋果發(fā)家史，本質(zhì)上就是消費性電子產(chǎn)品的創(chuàng)新人機界面的發(fā)展史。
蘋果在AR/VR軟件方面的布局可謂是最清晰，也是規(guī)模最龐大的。在在2017年，蘋果就在WWDC 2017上發(fā)布了支持 Unity 、Unreal引擎的AR軟件開發(fā)工具ARKit。在今年的WWDC 2021上，蘋果已經(jīng)將這一工具更新到了第五個版本ARKit 5，此外，還發(fā)布了AR Maps、Object Capture、RealityKit 2等AR新功能。蘋果官方表示，目前已經(jīng)有超過1萬個支持AR的iOS應(yīng)用程序，而這些應(yīng)用程序的類型，也涵蓋了從實用工具，到游戲，以及效率軟件的各個方面。
近兩年來，蘋果無論是在內(nèi)容方面還是在專利方面，都在加速布局。在2020年花1億美元收購了提供VR直播服務(wù)的NextVR，同年又收購了從夢工廠動畫剝離出來的VR團隊Spaces。另據(jù)不完全統(tǒng)計，僅僅是2021年一年，蘋果就拿下了90+項專利。
而這似乎也是，外界認為蘋果AR設(shè)備將在未來取代iPhone的主要原因。
但是否是Meta開啟的用戶對于跨世代技術(shù)以及元宇宙時代的期望過高，還需要進一步探究。畢竟，理想很豐滿，現(xiàn)實很骨感。
Google此前發(fā)布的Google Glass，已經(jīng)成為前車之鑒。跟5、6年前VR產(chǎn)業(yè)相比，很多新興事物出現(xiàn)，但都未進入消費領(lǐng)域。同樣的，AR過去一段時間也誕生過非常多有趣的想法。如果最終未能成功打入主流消費市場，也顯得不足為奇。但可以確定的是，如果AR產(chǎn)業(yè)確實迎來激增，那將是游戲產(chǎn)業(yè)的關(guān)鍵性時刻?；蛟S，在文娛體驗和創(chuàng)新上，AR設(shè)備很可能超越智能手機。
在商業(yè)和創(chuàng)新上甚至都有可能比智能手機誕生時更重要。這將帶來巨大的創(chuàng)意挑戰(zhàn)、游戲類型，以及激發(fā)互動方式的潛力。AR將會是一種變革性技術(shù)，而游戲也將是其中之一。這樣的推測并不是空穴來風(fēng)，此前HTC Oculus系列的成功已經(jīng)在這方面開了先河。而HTC的成功，也為后續(xù)廠商在AR/VR方面的布局給出了標(biāo)準(zhǔn)答案，一味追求替代性的劃時代產(chǎn)品并不切合實際，從游戲、影音等最貼近用戶的基本面出發(fā)，反而能夠取得更為良好的效果。
從游戲發(fā)展和用戶需求的角度來看，AR類游戲自誕生至今，一直以來都收到手機硬件條件方面的限制。對于玩家而言，當(dāng)舉起手機，通過屏幕觀看AR對象或角色時，這種體驗很難讓人滿意。而類似于PokémonGo這樣游戲的走紅，大多也不是因為游戲的AR屬性，更多的是因為游戲的社交屬性和互動體驗。在當(dāng)前的設(shè)備階段，AR只能夠起到錦上添花的作用，而不是AR游戲的基本盤。
從蘋果自身的業(yè)務(wù)形態(tài)來看，近一段時間以來蘋果正在大力發(fā)展包括影音、游戲等在線流媒體軟服務(wù)的發(fā)展。而得益于蘋果一直以來對于設(shè)備和軟件之間良好的功能匹配以及用戶體驗；此外，根據(jù)目前泄露的信息來看，蘋果的AR設(shè)備將配備兩個芯片組。其中一個將提供與 Apple 的 M1 相當(dāng)?shù)挠嬎阈阅?，而第二個將處理諸如傳感器相關(guān)計算之類的任務(wù)。據(jù)說這款頭顯還配備了一對來自索尼的 4K 微型 OLED 面板，這也為影音娛樂帶來了更為良好的使用體驗。
來自Bloomberg的Mark Gurman也在此前表示：“游戲應(yīng)該是這臺機器的一個重點，特別是考慮到它將擁有多進程處理器、一個風(fēng)扇、極高分辨率的顯示器和自己的App Store，期待Apple將這款設(shè)備定位為游戲開發(fā)者的夢想。其次是媒體消費，Apple可能將與媒體合作伙伴合作，創(chuàng)建可以在設(shè)備上通過VR觀看的內(nèi)容。最后是通訊，尋找Animojis和類似VR FaceTime的體驗來成為新時代的Zoom。”
理性來看，這將會花費比人們預(yù)期更多的時間去實現(xiàn)，需要克服的障礙也會更多。在成熟移動端AR平臺出現(xiàn)前，或者我們還需要有更多耐心。
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